即使是先扬后抑，红魔这个赛季没有获得任何冠军，但阿特金森执教红魔还是受到肯定的。
随后是1986年夏天世界杯举办，红魔的核心罗布森在世界杯比赛中严重受伤，严重影响了红魔的备战。阿特金森一下子失去了最大的依仗，但最要命的问题则是他并没有引进什么强援，只是等待主力们可以熬过伤病。
红魔屋漏偏逢连夜雨，罗布森之外怀特塞德等球员也出现了伤病。球队在1986-87赛季开始之后被打了一个三连败，一下子就有了危机。尽管红魔在9月时稍稍回暖，但这只不过是昙花一现，球队的状态也并不能持久。到了10月份，红魔在联赛和杯赛中连续遭遇败仗，不仅杯赛出局，联赛更是出现了抛物线式的下坠，比赛质量惨不忍睹。在1比4惨败南安普顿后，阿特金森下课。
阿特金森共带领红魔队打了280场正式比赛，战绩为140胜75平65负。他的红魔夺得过一次慈善盾冠军和两次足总杯冠军，并不是完全没有执教才华的平庸之辈。但无论如何，执掌红魔这样的球队，只有足总杯冠军是不够的。在1986-87赛季阿特金森更是无法应对突发的困难，球队踢得极为难看，结果到了1986年的11月就被赶下台。
这就是弗格森紧急接手时候的红魔，面临着巨大困境的红魔。
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