薛姨妈闻言大惊，道：“怎么要用这许多银子？”
宝钗笑着回答：“这算什么？昨日我到老太太房里请安，正赶上下头人呈上园子的图样，大家在争着看。我看按上头画的地步方向，只怕有得忙活了，这还亏得有能人从中调度，省了许多财力。头一样，地皮是现成不用另买的。再者，竹树山石以及亭榭栏杆植物，皆可从东府会芳园及荣府旧园中挪就前来，纵使仍不够用，所添亦是有限。”
薛姨妈疑惑道：“既是如此说，又如何用得了一二十万两银子。”
宝钗道：“母亲仔细想想看，盖园子哪处不要用钱？人工、建筑用的木料砖瓦尚是小事，等到真个建成，材花银子呢。前几日听哥哥说，那蔷大爷带着几个人下江南去买戏子，聘请教习兼置办乐器行头，单这一注你算算有多少？”
薛姨妈定定神说：“我冷眼看着，若是以他们家平素的□□，只怕少说也要一二万两银子。”
宝钗笑道：“这还是懂行的价了。这事情虽不算甚大，里头却是大有藏掖。如今咱们关起门来说话，也不怕别人知道，我就着实说了，只怕蔷大爷年纪轻，不在行，虽下头有几个认真跑去讲价钱会经纪的人，到底又远了一层。母亲想想看，这里头的油水难道能少了？这样层层盘剥加码，少说也要二三万两银子。”
薛姨妈点头道：“我的儿，你说的很是。好在贾家家大业大，花的起。贾府里沸沸扬扬都传遍了，都说蔷大爷带了五万两银子去呢。”
宝钗道：“这个我倒是听哥哥说了，不是五万两。是用的他家存在江南甄家的银子，说支三万两用作采买戏子等之用，下剩二万两预备置办花烛彩灯并各色帘栊帐幔的使费。”
薛姨妈忍不住念佛道：“阿弥陀佛！快赶上当年我们王府预备接驾时候的做派了。”
宝钗笑道：“也就是快赶上，以贾家的谨小慎微，又怎么敢逾制呢。除了前头说了那两样外，打造金银器皿、安置各处陈设、乃至采办鸟雀，哪里少得了银子了？”
薛姨妈听了这话，沉默半晌，方道：“若果真要十几二十万两银子，他们哪里来这许多钱？咱们住在这府里两年了，可没听说他家除了田舍外还有什么产业。”
宝钗想了想道：“他们家百年积累，想来总是有些家底的。别的不说，单他们家东北上的庄子，只怕一年也能入近万两银子呢！纵使遇到收成不好的年景，打个对折，也有小五千两。”
薛姨妈提醒道：“难道他们竟不吃不喝了不成？”她是当家主母，自然知道柴米油盐酱醋茶是怎么一回事，何况各种红白喜事、人情往来，都是一笔不小的开支。
宝钗便道：“姨父是五品官，一年的俸禄、各路官吏入京的冰敬、炭敬诸物，怎么说一年也能有几千两银子。加上这一笔，应付一年的日常开支、人情往来，是尽够了。遇到地里收成好岁租多的时候，只怕还有不少剩余。就算这些年府里人口多，事情多，前几辈总也攒下来些东西。再者，大姐姐成了皇妃，荣府门口车水马龙，下头人难道就没有什么孝敬的？”
院门紧闭，这日恰逢王夫人的斋戒日，她应在房中修持，想来是不会过来跟薛姨妈说话了。白日渐长，薛姨妈午睡之后，难免觉得无聊，到宝钗房中小坐，一边看宝钗做针线活，一边跟她说些闲话。既是关起门来的私房话，便也不怕旁人听见，母女两个就这么随意算着盖省亲别院的各项使费，感叹不已。
半晌，薛姨妈突然想起一事，问宝钗道：“如此说来，既是盖园子这么大的事，咱们是不是也该出一份力？”
虽然作为亲戚，早在省亲别院动工之前，薛姨妈就曾经表示过，若有什么帮的上忙的地方尽管开口，薛家最不缺的便是银子。但以王夫人和贾母的爱面子，再加上只怕她们也对省亲别院的花费开销预计不足，自然不肯开口。薛姨妈原本虑着贾家既不肯收，自家也不好做的太着痕迹，只怕唐突了亲戚，反而不美。故而只是在得知元春封妃之时送了厚厚一份贺礼，倒没对建园子有额外的表示。如今得知建园子竟要这么许多花费，她也是经过风浪的人，自然悟出贾家是外头体面里头苦，因此就又动了心思，先来和宝钗商议。
宝钗想了一想，暗道：若是薛家住在自家宅子里，也就罢了。但如今为了母亲和王夫人说话方便，彼此间有个照应，借住在贾家。虽说借住几年房子并不值什么钱，反正贾家的房子闲着也是闲着，但难得的是这份情谊。
想到这里，宝钗就迟疑着说道：“既是借住在他家，如今他家遇上这么个大事，咱们确实不好袖手旁观。哪怕他家不缺银子，但咱们拿出来的，也是咱们家的一番心意。”
薛姨妈想了一想，豪迈说道：“既是如此，明儿个我就跟你二姨母说，咱们家拿出一万两银子来，如何？”
听薛姨妈这么说，这次吃惊的却是宝钗了。
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