这却正是遂了刘姥姥和王刘氏的心意，双方一拍即合。
因刘姥姥人生地不熟，此事便仍由陈义家帮忙，选了几个常在薛家走动的靠得住的人牙子。马贩子王短腿除了贩马之外，偶尔也在人市里牵线搭桥，又一向以为人仗义著称，和薛家也有往来，自然也在其中。
刘姥姥经过的人和事多，眼光自是老道，便由她先挑了一遍，预先选了几个看起来伶俐老实的小丫头，还怕不妥，拉着一群女孩子一齐带着进了内院，又拉着王刘氏和香菱来看，做最后定夺。
王刘氏自是对自家娘亲的眼光颇为信服，香菱原本对此也没什么话说，岂料当日相看时，一抬眼看到个怯生生的人影，站在一堆女孩子当中，当真是鹤立鸡群，颇为醒目。香菱再仔细看时，却觉得颇为眼熟。
香菱定了定神，又看了几眼，犹豫半晌，仍忍不住说道：“这个人只怕我是认识的。你叫她走近些看看。”
刘姥姥顺着她的目光望过去，见香菱说的是一个十三四岁的女孩子。那女孩子身材高挑，容貌颇为秀丽，用一块头巾包着头发，面色却有些苍黄，看上去一副体弱多病的样子。只是她脸色虽有些憔悴，却掩不住那股伶俐劲儿。
刘姥姥忙向香菱解释道：“怨不得姑娘挑她，原是有几分伶俐。只是姑娘不知道，我们积年的老人，看人却也是有一套的。这女娃子长相虽好，身子骨却着实弱了些，再者，我悄悄扯开她包头发的头巾看，见里面的头发只有几寸长，显是刚留起来的。这事总觉得有些蹊巧，若她是从尼姑庵里逃出来的，只怕若是买了，岂不是给咱们家添麻烦？”
香菱本性也是谨小慎微的老实人，听了这话难免有几分犹豫。正在这时，那女孩却好似觉察到了一般抬起头来，只往这边望了一眼，突然就离开人群，奔过来跪下哀求道：“求老夫人、夫人、和小姐收留，我是最不怕吃苦的，让我干什么都行。可怜可怜我吧。”
先前离得太远香菱还看不大分明，如今见这女孩走过来，才确信无疑了，忍不住就长叹了一口气。眼前这个女孩子，正是水月庵里的小尼姑智能儿。想当年，他师父带着她常往贾府里走动，故香菱也见过几回。这智能儿生性颇为伶俐，会来事儿，一向四姑娘惜春关系颇好，两人常常玩在一处，因而向来眼高于顶，从不把香菱这等丫鬟放在眼里。
想不到，不过短短一年的功夫，自己衣食无忧，这智能儿却粗衣布衫，跪在自己面前恳求收留。真个是世事变迁，转瞬之间沧海桑田。香菱一面在心里感叹着，一面就忍不住拉着智能儿起来，轻声说道：“你怎么成了这个样子？你莫要怕，先看看我是谁？”
这智能儿原本是水月庵的小尼姑，因偷跑出来投奔秦钟不着，被马贩子王短腿家收留，特特求了他家卖了自己，好寻个活路，混口饭吃。她刚小产过，身子骨不大好，连着卖了几家都被人嫌弃，因此才不顾一切奔过来求告。
因智能儿的逃尼身份，听了香菱的话心里便有些忐忑，身子也禁不住瑟瑟发抖，因香菱捉住她的手不肯放松，没奈何才抬眼望去，却见眼前的女孩儿一身富户小姐的打扮，瓜子儿脸，容貌俏丽，惟眉心一点胭脂痣，更显得风流婀娜。智能儿曾跟随师父走动于京城达官显贵之家，一向眼高于顶，见过的女孩子从千金小姐到粗使丫鬟，少说也有足足上千号人，但因香菱容貌确实是个出挑的，智能儿便有些印象，只是仓促之间，名字都到了嘴边却一时叫不出来。
香菱却是个实诚人，也不隐瞒自己身份，拉着智能儿的手说道：“你忘记了？我在贾家见过你。”
“我知道了，你是贾府里逃走的那个……那个……”智能儿忍不住说道。香菱离开薛家时候，曾借水月庵烧香金蝉脱壳了一回，当时智能儿尚在水月庵，知道贾家和薛家为此也曾动过一番干戈，故香菱稍一提示智能儿就认了出来。随即智能儿便有些窘迫，意识到如今人事变迁，今非昔比，原本想说香菱是贾府里逃走的那个丫鬟，话说到一半，生生把“丫鬟”二字咽回肚子里去，怯生生叫了声：“小姐。”
“还请小姐可怜可怜我，留我在家吧！我不怕吃苦，只要有口饭吃，什么活都肯做的。”智能儿情知这是决定她前途命运的关键时刻，顾不得感慨其他，毫不犹豫冲着香菱跪下，就要磕头，
香菱哪里经受过这等阵仗，早懵了，智能儿都连磕了两个头了，才手忙脚乱地扶着智能儿起来，劝她一切从长计议，断然不可如此。智能儿何等伶俐之人，看准了香菱心肠软，又将自己被秦钟家抛弃等等情由和盘托出，声称若无人收留，除一死了之，无路可走。
话都说到这份儿上，香菱也是无计可施。她生性善良，如今却也历练了些日子，倒不像从前那般没主张了，情知水月庵和达官显贵交好，若贸然收留水月庵的逃尼，此事可大可小，一个处理不当，只怕会引来祸灾。她和刘姥姥为此商议了半日，仍然没个头绪，遂托人传信去请宝钗示下。
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