崇祯五年八月十三日，朱大典在昌邑誓师，合二万一千名马步精兵，分三路进军。李九成派大将陈有时率数千旧军迎敌（主力都被莱州拖住，守御其它城池又占据不少名额）。
十九日，在距莱城五十里外的沙河发生会战。山东军寡不敌众大败东遁，陈有时战死沙场，李九成随即撤离莱州。
是役明廷官兵虽捷杀敌不多，跟着李九成跑回登州者不及十分之三，其余见势不妙四散逃逸。他们都是山东本地人，躲藏起来容易之极。
夸大其词是政府官员的天性，政府军也不例外。明军在当时掳获的兵籍簿上等层层加码，最后上报明廷，声称沙河之战叛军出兵九万之多，他们以寡敌众力战克敌。
明廷援军赶走山东叛军来到莱州城下，城中守军刀出鞘炮上膛对着援军，不准他们接近。朱大典无论是送上圣旨，还是送上虎符，他们就是不打开城门。山东叛军和他们是一个体系，截获仿造这些东西轻而易举，他们已经被李九成的诈降计整怕，哪怕将信将疑也不敢轻易相信任何人。
气得朱大典在城下破口大骂，城上士兵一炮轰在他脚底下，回骂道：“你他妈再敢骂，老子一炮轰死你。”
朱大典无计可施，监军高起潜想出一个法子，他派出随行的太监前往宣诏。杨御蕃用吊斗将太监槌上城墙，扒下他裤子检查，确定这是一个真太监。杨御蕃知道山东没有太监，叛军也捉不到太监来冒充，那么这个太监只能是京城来的，城外的大军肯定是朝廷人马，这才下令四门洞开迎接援军。自此，坚守七个月二百多天的莱州城终于解围，莱州保卫战胜利结束，在历史上获得“铁打的莱州”的美誉。
在内战中莱州号称铁打的，当满清入关后立即变成纸扎的，打都没打直接陷落。真不知道历史上的孔王爷面对这一结果心中作何滋味！
当地明军官员贪生怕死畏清如虎直接投降满清，老百姓可不怕死。当地武举于七先后在顺治五年和顺治十八年举旗反清，用兵手段和孔有德如出一辙，都是反了降，降了反。顺治帝调兵遣将进行镇压，一直打到他驾崩后才平定，即使如此也没能抓住于七。
清廷维稳结束后先将起义爆发地的几城百姓全部杀绝，然后依照中国流行几千年的封建法律，以谋反罪判处邻近之地几百户人家诛连九族。
次战役死难者数十万众，以至于《聊斋志异》都在好几个故事里说于七之乱杀（汉）人如麻。
八月二十日，李九成回到登州将软禁中的谢琏杀掉祭旗，以示抵抗到底的决心。
三十日，官兵进抵距黄县二十里的白马塘，李九成率领叛军倾巢来战，不到两万人号称十万，声称马兵万骑。是役，叛军依旧寡不敌众再度惨败，有一万三千人被斩，八百人受伤被俘，官兵死伤益重。
朱大典仗着人多，马不停蹄，一面追剿叛军于登州，一面派吴襄去收复平度、黄县、招远等县城。
关宁铁骑精于野战不善攻坚。京兵虽是装备精良的步兵，但是军纪废弛疏于训练，在吴襄弹压下手忙脚乱开始攻城，结果被平度守军连连击退。就在吴襄准备调红夷大炮前来助阵时，平度大户崔家在城内四处放火大叫城破，又集中百余庄丁抢占城门，平度守军遭到内外夹击立时大乱，平度随即沦陷。
京兵被平度守军打得死伤惨重，进城后不但不救火反而四
杀人放火奸淫掳掠发泄兽欲。京兵们被贪欲蒙蔽心窍，很快杀出城去洗劫各处村镇，为防止有人向朝廷举报，他们将受害者全部灭口。京兵们一直杀到胶莱河畔一个名叫窝铺村的村庄方才被吴襄制止。
自明初以来建设了230多年的平度城，官舍民居大半被烧，此前修建的千佛阁等寺庙也被付之一炬。
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