深夜时分，万籁俱寂，在京城郊外的一座幽静宅院里，一个身穿黑色斗篷的中年男子正双膝跪地，低头参拜道：“微臣拜见太子殿下！”他的声音低沉而庄重，仿佛带着一种无法言说的敬畏之情。
段楚岳则身披一袭玄色阔袖蟒袍，面带微笑地缓缓走近。他弯下腰，亲手将中年男子扶了起来，语气温和地说道：“国师大人，您在这北越国境如此苦寒之地，为我们南离王朝默默忍耐、苦心经营长达十七年之久，实在是功不可没！理应接受本太子的一拜才对！”
正在此时，只听得“吱呀”一声轻响，房门被人推开，一个年轻男子走了进来。此人正是祁渊，他见到眼前情景，先是一愣，随即惊喜地喊道：“爹！我还以为您要等到明天才会过来呢！”
国师皱起眉头，轻声呵斥道：“你先退下，为父与太子有重要事情要商议......”然而话未说完便被段楚岳打断：“无妨，阿渊又不是外人。”说罢，他热情地邀请国师父子一同来到屋内的茶桌前坐下，并继续刚才的话题：“北越皇帝已经写信给我国，表示愿意开展贸易往来。不日，我将会携带厚礼前往皇宫觐见北越皇帝。”
国师呷了一口茶，“太子殿下在京中可是要待些时日？”说着从怀里拿出一张名单，递给段楚岳，道：“朝中一些大臣不甚同意互通往来，这是名单，还请太子吩咐手下的人小心提防一些，以免落了把柄……”
段楚岳不疾不徐地接过名单，扫了一眼交给祁渊，“听闻近日，北越皇帝身子骨愈发衰败，不知有意立哪个为太子？”
国师思考须臾后说道：“依微臣之见，皇上似乎有立邕王为储君的打算。”
“世人都传闻那位大皇子沉溺于修道之事，难道这是真的？”段楚岳嘴角微微上扬，带着几分戏谑的笑意，修长的手指轻轻摩挲着手中的茶杯。
“微臣在京城潜伏多年，发现只有每逢皇后忌日的时候，大皇子才会回到皇宫居住几天。他的言谈举止间的确透露出一种超凡脱俗的气质，但观察其神情坚定，并不像一般修道者那样目无众生。所以微臣认为那些民间流传的谣言未必可信。”中年男子稍稍迟疑了一下，接着说，“微臣已经将墨鸢安排到了大皇子身旁，无论他是否真正潜心修道，亦或是以此来掩饰自己的真实目的，如果有任何异常举动，我们都会第一时间得到消息。不过......北越帝还有一个正值花季年华的女儿，今年刚满十六岁，不知道太子殿下是否有兴趣与她缔结姻缘......”
段楚岳饶有兴味地将目光投向中年男子，摆了摆手，缓缓说道：“父皇与国师不是早已商议妥当，要册封国师之女为太子妃吗？”
“哈哈哈哈......这都是很久以前的事了，那时阿渊还尚在微臣夫人腹中呢......” 国师摆摆手笑着回应道。
祁渊转过头看向父亲，说道：“还有这么一回事？”
段楚岳凝视着国师，嘴角微微上扬，似笑非笑地说：“听闻国师的小女儿，到今年冬至便已满十七......”
国师的眼神略微一滞，紧接着脸上露出一抹温和的笑容，并轻轻摆了摆手，表示拒绝，“我那个小女儿，生来就有些愚笨迟钝，性格又顽皮淘气得很，实在难以担当如此重任，还望太子殿下不要拿此事说笑了。”
然而，段楚岳却一脸严肃认真地注视着国师，郑重其事地强调：“本太子绝非戏言，而是真心实意！”
国师的脸色突然变得冷峻起来，他站起身来，向段楚岳行了个礼，语气冷淡地说道：“太子殿下，时间已然不早，夜色渐深，老臣不便在此多做停留，就此告辞了，请殿下也早点休息吧。”说完，转身离去。
段楚岳一脸茫然地望着国师离去的背影，转头看向祁渊，问：“国师大人这是什么何意？”
祁渊努力憋着笑说道：“我们家那个老头子可瞧不上你呢！”说话的时候，他还伸出手去轻轻勾住段楚岳的下巴，“要说起相貌嘛，你确实挑不出什么毛病，但就是这脾性太奇怪了些，而且一肚子坏水、满脑子都是阴谋诡计......”
段楚岳毫不客气地拍开祁渊的手，冷冷地问道：“北越的建交文书到底几天才能送到南离？”
祁渊回答说：“我听说这次北越派出了显王赵北欢和丞相姜堰亲自押送前往南离，他们明天一大早就会动身。反正时间还很充裕，咱们就在京城里再逍遥快活几天。等他们快回到京城时，再把宝贝献上也不迟。”说完，祁渊仔细观察着段楚岳，发现他似乎皱起眉头，像是有什么心事一般，于是故意调侃道：“你不是一心想当我的妹夫吗？那就叫我一声哥哥来听听呗？”
“哼！看来今天你是别想听我叫你哥哥了，本太子倒是可以考虑给你一顿皮肉之苦作为赏赐！”
“哎……我只是跟你开个玩笑而已，你怎么说发火就发火啊……”
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