荆湖南路、鼎州辰阳、下沚江义军水寨。
水寨位于下沚江口，唯西南面临辰阳陆地，其余几面尽皆环水，寨内重城重壕，寨外设陷马坑，险峻之极，易守难攻。
洞庭湖中，这样的水寨大小不一，数不胜数，全都被起事的义军所占，也都以各自的首领命名。
靖康二年（公元1127年）春，赵桓在京畿道召各地兵伍“勤王”。荆湖鼎州武陵百姓钟相组织义军三百多人，赶赴汴梁城勤王。王松率军击败金人，各地前来“勤王”的义兵被遣散，归原来去处，各着生业。
钟相回乡途中，各地官军、盗匪竞相危害乡里，烧杀抢掠。钟相并未解散回乡的义军，而是结寨自保，伺机而动。
金兵渡江南犯，所过残破，官兵和溃兵烧杀抢掠，无恶不作。官府横征暴敛，政繁赋重，百姓水深火热，农民起义风起云涌。钟相自立楚王，立子钟子昂为太子，设立官属，“等贵贱，均贫富”，免除赋税差科，百姓纷纷相应。
宋溃将孔度舟部前去镇压，义军初战获胜。孔彦舟遣细作混入义军，钟相不备，被俘杀。
自钟相战死后，杨么、夏诚、黄佐等聚众数十万，拥立钟相少子钟子义为太子，退据洞庭湖中，于洞庭港汊交错、险峻岛屿中创建水寨，据陆向水，维舟岸侧，继续与官府抗衡。
几个月前，鼎澧镇抚使程昌寓率师来攻义军水寨，遭义军击败。程昌寓乘船逃脱，车船及船匠高宣也被义军缴获。
虽是一场大捷，只是官军火器凶猛，义军死伤惨重，可谓是一场惨胜。
听说朝廷又要派重兵到此，一众义军将领的心里，又不觉沉重了几分。
“天王，官军占领了洞庭湖附近富庶的村落，咱们无河捕鱼，无地耕作，粮食缺少。要是再这样下去，寨子里迟早都要出大事!”
水寨大堂上，义军头领夏诚，普普通通、30多岁的农家汉子，坐在椅子上，脸色铁青。
早在众人起事前，洞庭湖地区由于官府长期的横征暴敛，加上金兵烧杀抢掠，已经是破败不堪。
官军控制了洞庭湖周围地区，义军想要粮食，必须突破封锁，回到陆上。
但即使突破封锁，宋军的火炮、震天雷杀伤力巨大，义军不知要付出伤亡几许。若是待在水上，十几万义军坐吃山空，粮食终究是个问题。
大堂首位是一个粗衣的年轻汉子，虽然黝黑，人却是英俊，眉宇间都是傲气。
“夏兄弟，何必长他人志气，灭自己威风!”
年轻人脸上的倔强和倨傲尽显。
“王爷为官军所杀，此仇不共戴天。若是不能报仇雪恨，活着还有什么意思？ 再说了，就那些窝囊废官军，又能拿咱们兄弟咋样？”
年轻人叫杨太，因为在家中排行老幺，习惯被称为杨幺。他口中的王爷即是义军原来的首领钟相，不过已经被俘被杀。
作为义军名义上的首领，杨幺只有23岁。钟相起事时，很是倚重杨幺，两人半师半友。钟相起事失败，和儿子钟子昂被宋军当时的将领孔彦舟所杀，杨幺带着钟相幼子钟子义逃到辰阳，重新起事。
身为宋将的孔彦舟随即投靠了伪齐，在徐州一战中，稀里糊涂却被王松斩去了头颅，变相地替钟相父子报了仇。
“天王说的是，兄弟不是这个意思! ”
夏诚赶紧道:“想要对付官军，最好要有火器。否则官军来了，弟兄们就只能用血肉之躯来挡。”
悍将黄佐点点头道:“夏兄弟说的不错。朝廷到了江南，一直颠沛流离，根本没有时间制作火器。他们所有的火器，都是从河北买进!”
众人都是一怔，杨幺不由得问道:“黄兄弟，你说的，莫不是河北的王松? ”
说起来，王松灭了孔彦舟，也算是替钟相报了仇，义军欠他一份人情。
黄佐点点头道:“天王说的不错，正是两河、陕西宣抚使王松!”
除了杨幺，堂上众人都是低下头来，各自吸了一口凉气。
对于他们来说，王松的名气实在太大、太响、以至于人人都要侧耳细听。
在他们还在荆湖一隅小打小闹之时，王松早已经是名满天下的王相公了。
“王松王铁枪，大宋朝廷的两河宣抚使、同知院、赛霸王、七步能成诗，当真是天下英雄!”
义军的首领之一周伦叹道。
“王松王相公，神人也!”
黄佐也是撇了撇嘴。能和女真人硬扛，这样的人物，大宋只此一人。
“时势造就英雄!”
杨幺不屑道:“没有柔福公主的相助，王松也是巧妇难为无米之炊!”
另外一个水寨的头领刘钦羡慕道:“王松这厮，走了那里的狗屎运，竟然可以和公主同床共枕，直娘贼的真是安逸!”
“要不说王松洪福齐天!”
杨幺笑了笑，抬起头来，脸上傲气不减，看着黄佐道:“黄统制官，这消息你是从那里得来?”
黄佐笑道:“天王，在下寨中的张过兄弟，他有同乡在王松的部下从军，二人关系莫逆。小人也是从他那得到的消息。”
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