蓬莱宫的血腥气尚未散尽，死亡带来的沉重寂静便如寒霜般笼罩了整个宫廷。淑妃——贺兰燕燕，这个曾经艳冠六宫、掀起无数波澜的名字，最终以最惨烈的方式画上了句号。
消息如同投石入水，激起层层涟漪，最终又归于一种压抑的平静。前朝后宫，暗流涌动，或唏嘘，或快意，或兔死狐悲，却无人敢在明面上再置一词。
处理丧仪的这些日子，齐越经常将自己关在勤政殿中，直到丧仪即将结束时，依然是十月末旬，京城迎来了今天冬天的第一场大雪。
再踏入凤仪宫时，已是暮色四合，元熹的病情在静养中已然“大好”，此刻正乖巧地倚在晏清禾身边看书，见他进来，忙起身行礼，脸上带着大病初愈的苍白，眼神却灵动如昔。
傍晚时的齐越已备感疲倦，没有多言，只是简单地问候了元熹的病情，得知她无恙后，便吩咐女儿下去休息，元熹见父皇脸色不好，只得照做，殿内只剩下帝后二人。
烛火跳跃，将他们的影子投在墙壁上，拉得悠长而疏离，空气凝滞，只有灯芯偶尔发出的轻微噼啪声。
“淑妃……”齐越的声音有些干涩，目光落在虚空某处，仿佛穿透宫墙看到了蓬莱宫那冰冷的殿宇，“这些日子的丧仪，辛苦皇后操办了。”
晏清禾放下手中的书卷，平静地看向他。她的脸上没有胜利者的得意，也没有假惺惺的悲悯，只有一种阅尽千帆后的沉寂。“陛下言重了，这是臣妾身为皇后的应尽之责。”她声音不高，却字字清晰，“说起来，淑妃以死明志，血溅舞衣，求仁得仁，谈不上安详，却也……是她自己选的路，如今为神爱修建的太平观已然修建而成，淑妃在天上也可安心。”
“自己选的路？”齐越抬眼，眸底翻涌着复杂的情绪，有痛楚，有疲惫，更有一丝深藏的锐利，“皇后，你告诉朕，那血咒……究竟是怎么回事？元熹的病，真的只是巧合……”
他没有说下去，但那探究的目光如实质般压在晏清禾身上。
晏清禾迎着他的目光，没有丝毫闪躲。她端起手边的茶盏，轻轻拨弄着浮沫，动作优雅从容。
“陛下此言何意？”她抬眸，眼底一片坦荡的疑惑，“血咒之事，若非乌兰招供，臣妾又如何得知？至于元熹的病，是幸得上天垂怜，又有……乌兰那药方‘奇效’，方才转危为安。陛下是怀疑臣妾……做了什么手脚？”
她的反问直白而平静，将问题又抛了回去。那眼神太过澄澈，澄澈得让齐越心中那点怀疑都显得有些卑劣。他紧紧盯着她，试图从她脸上找到一丝伪装的痕迹，却只看到一片沉静的湖面。
二人对彼此心知肚明，却始终不曾点破。
许久，齐越像是耗尽了力气，颓然靠向椅背，发出一声极轻的嗤笑，带着浓浓的自嘲。“罢了……是朕多心了。”
他闭上眼，揉着突突直跳的太阳穴，“巫蛊也好，血咒也罢，人都没了……再追究这些，又有什么意思？”
殿内再次陷入沉默，比之前更沉重。过了好一会儿，齐越像是下了某种决心，睁开眼，用一种近乎负气的语气道，“朕打算追封她为贵妃，以贵妃之礼下葬，谥号便作‘贤俪’二字。”
他说完，目光紧紧锁住晏清禾，像是在等待她的反应，又像是在试探她的底线。
晏清禾闻言，只是微微扬了扬眉梢，唇角甚至勾起一丝极淡、极飘渺的笑意，那笑意不达眼底，只余一片冰凉的漠然。
“陛下是天子，追封何人，追封何位，自有圣心独断。”
她放下茶盏，声音平淡无波，“莫说贵妃，便是陛下想追封她为皇后，臣妾也绝无二话。一个身后哀荣的名号罢了，臣妾不在乎。”
涿中枯骨，何足挂齿？
“不在乎？”齐越咀嚼着这三个字，心头涌起一股难言的酸涩和无力。她的“不在乎”倒比激烈的反对更让他感到一种彻底的挫败和疏离，这份胜利者的漠然，比他预想中任何愤怒或嫉妒都更伤人。
他看着她平静无波的侧脸，那些关于乌兰、关于巫蛊、关于这场“巧合”得过于精准的灾难的怀疑，最终都化作了一声沉重的叹息，沉入心底。
罢了，他心底有个声音在说，清禾，你赢了。为了这江山稳固，为了后宫安宁，也为了……元熹和阿照的将来。
这无声的原谅，是帝王心术的妥协，也是对齐越自己那份难以言说的复杂情感的埋葬。
沉默良久，晏清禾倒想起了一件与这不想干的事。“陛下，昨日冷宫那边来报，称是姜氏已经疯魔了。”
“疯魔？她才被关了多久，倒这般脆弱？”齐越淡嘲道。
不多言，晏清禾自然知道是谁所为，而且也乐意默认她们两个去做——姜玉牧怨恨自己已成定局，留这也是个隐患，可叹她姐姐姜玉枚倒是心软，不舍得自己杀了她，而是通过饮食将其变的痴傻。
“是啊，姜氏现在倒如孩童一般痴傻顽劣、神志不清，”晏清禾恰如其分地提议道，“臣妾想着，姜氏到底是八皇子的生母，若任留她在冷宫里疯疯癫癫，倒伤了孩子的颜面，陛下与瑞儿的父子之情也会有所损伤。不如……将她接出冷宫，依旧是庶人的身份，安排在宫里一处偏僻的院落住着，再由几个宫人看管照顾，陛下意下如何？”
“也好，”齐越没有思索多久就同意了皇后的建议，“将她看管起来，省的她再祸乱宫闱、惹是生非，消一消她的疯劲。只是可怜了瑞儿，景安，吩咐下去，告诉宫里所有人不许在八皇子面前提起姜氏。”
……
宫苑深深，埋葬了红颜枯骨，也困住了稚子余生。爱与恨，权与谋，生与死，皆在这重重宫墙之内，化作一声悠长而冰冷的余响，久久不散。
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