“如果邱氏嫡支最关键、最重要的秘技就是通灵，那么他们无疑需要法器即人皮鼓。如此，你可以理解为何金沙村及周围几个村庄的村民不愿生女儿了吧？”张子初循循善诱，问道。
“嗯，我明白了，他们并不是重男轻女，而是不愿让自己的女儿被带走成为法器的制作材料，宁愿在她们刚落生时就结束她们的性命。我在村子里遇到的小女孩，是因为皮肤被烧伤才逃脱了被制成人皮鼓的命运。”林若心有余悸道。
张子初点头说道：“应该就是如此。”
“可是我想不通，为何村民们被邱氏如此压迫，都不敢奋起反抗呢？”林若问道。
“不是不敢，而是不能。我让松子寻别苑管事旁敲侧击地打听过了，金沙村以及周围几个邱氏掌控的村庄，村民们并非真正的佃农，而是签了卖身契的奴仆。”
“三十多年前，金沙村、皂角村等几个村庄遭了严重的洪灾，邱氏给予受灾村民们庇护，救其于危难。幸存的村民们对邱氏感恩戴德，在邱氏提出让他们卖身给邱氏为奴时，他们也没有反对。”
“自那时之后，村民们便再不是自由身，而是邱氏之奴，他们的孩子也成了家生子，一辈子都受邱氏掌控。与别家奴仆不同的是，这些村民还得像佃农一般，每年仍需向邱氏交租子。”张子初耐心答道。
“哦，原来是这样。我还有一个问题，按照小册子上所记载的，被选为鼓女的小女孩在极为年幼时就被带走了，之后想必也不可能再与家人相见，那么村民们是如何得知她们的遭遇并从此决定不再养育女孩儿的呢？”林若又问。
“这个咱们无从知晓，但我猜可能曾有某个幸运的小女孩在还未被割舌、刺破耳膜之时目睹了同伴的惨状而后逃走了，并幸运地逃回村里，将她们的遭遇告知父母、邻居，村民们这才得以知晓内情。”张子初想了想，说道。
“还有一个问题，村民们都不生养女儿了，制作法器的鼓女从何而来？”林若接着问。
张子初伸出两根手指，说道：“有两种可能，其一，他们逼迫村民必须交出一定数量的女孩儿，村民们没有女儿，便从人牙子手中购买幼女交差。若果真如此，是可以查出来的，只不过需要时间。”
“其二，他们使用自家的女孩儿。不知你是否留意，邱十五郎常常提起嫡支的这位那位兄长，但从未提到过嫡支的女孩儿。”
“在龙游山上邱氏嫡支的地盘游玩时，我问他，内院是否为夫人、小姐们的居所，邱十五郎回答说，嫡支三位伯父的妻妾他见过不少，内院就是她们的住所。至于嫡支的堂姐妹，他一个也没见过。”
“之后，他又补充说，不仅他从小到大都没见过，就是他每年都要回龙游山参加祭祖仪式并向账房交分红的父亲，也从未见过嫡支的女孩儿。”张子初答道。
“第二种可能，应该不至于吧？虎毒还不食子呢！邱十五郎和他父亲没见过嫡支的女孩儿，也可能是因为嫡支本就没有女孩儿啊。”林若说着，努力想要排除这种可怕的可能性。
张子初摇摇头道：“将军不打无准备的仗，在来合川前，我查了邱氏的档记。虽然华阳府的府衙里只能查到邱云峰一家的档记，但上头提到了邱云峰出自合川邱氏，还提到合川邱氏嫡支共三房，合计有二子五女。”
“再详细的记录就没了，想要知道邱氏嫡支的详细人口情况，只能到合川府的府衙查询。但至少可以从中得知，邱氏嫡支是有女孩儿的，而且还不少，有五个。”
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