敖烈不看黄祖，认真对刘表说：“州牧放心，小侄心中有数，年前定将甘宁等人尽数擒获，归来共庆年会！”
离新年尚有不足十日，敖烈要在十日内找到并击败甘宁等锦帆贼，难度可想而知。
刘表狐疑地盯着敖烈：“贤侄，军中无戏言。”
敖烈朗声道：“愿立军令状！十日内未能擒获甘宁，甘受军法！”
“好！”刘表火气上涌，大声道：“所需兵马尽管开口！本府无不允诺。”在他看来，敖烈是在公然打他脸，屡次围剿甘宁未果，今竟夸口十日内擒拿甘宁，岂非自打耳光？故不再劝阻，任敖烈胡闹，待十日后看他如何出席年会。
敖烈伸出一指，伸至刘表面前。
刘表皱眉问：“一千人？”
敖烈摇头。
“一万？这绝不可行，年会期间需重兵守护襄阳，保各地官员安危。”刘表一口拒绝。
敖烈依旧摇头。
刘表疑惑问道：“贤侄究竟要多少人马？”
敖烈手指转向黄忠：“只需一人，长沙黄汉升！”
黄祖闻言，忍不住大笑，显然认为敖烈失了心智，舍弃兵马，竟点名要一老兵，岂非痴傻？
黄祖笑声让黄忠不悦，此人自见面以来，反复无常，先自傲不可一世，得知敖烈身份后使诈蒙混，直至赤霄神剑现世，又变得卑躬屈膝，刘表到来后又借势嚣张，却被敖烈三言两语吓退，此刻又目中无人，轻视天下英豪。如此之人，怎配为一郡太守？反观敖烈少年英勇，泰山崩于前而色不变，自始至终胸有成竹，实为大将之风，这才是黄忠追随的明主！
刘表瞥了黄忠一眼，深知其武勇，但他坚信，再猛的虎老了也会无力。自入荆州，他对黄忠从未真正重视。将近五十的老者，有何可重视？相比之下，黄祖、妻弟蔡瑁等人更为重要。
二十人对抗上千锦帆贼，无异于寻死。刘表心有算计，知晓敖烈武艺超群，即使败也不会丧命，但失败已成定局，能挫其锐气，他乐见其成，以免日后牵制荆州。心中所想，刘表不会表露，口中赞誉却不吝：“汉升，你可愿随敖骠骑建此大功？”一句建功立业，既抬高了敖烈地位，又显出对黄忠的重视，故先征求黄忠意见。
黄忠挺身站直，身体更显笔直，如标枪般，朗声道：“固所愿也，不敢请尔！”
在襄阳荆州牧府补给兵器粮草后，敖烈率部出发，包括赵云、黄忠及二十名血杀营精锐，共二十三人。他们离去的方向，直指长江岸边。 刘表轻轻一叹，语重心长道：“金子虽纯亦有瑕，人无完人。年少得志，久战不败，便难免傲慢，些许挫败对他或许反而是砥砺。”
黄祖略带疑惑地瞥了刘表一眼，随即问道：“主公，看来你对这位小霸王颇有好感？”
刘表微微一笑，回答：“你所不知，他不久就会离开荆州，重返幽州。但他善于笼络人心，我们需时刻警惕，以防不测。”
黄祖会意，低声道：“是，明白了。”
显而易见，二人对敖烈心生戒备，不愿让他在荆州稳固根基。
行军途中，赵云策马来到敖烈身旁，低声道：“师兄，依我看，刘表与黄祖一脉相承，二人心怀鬼胎。”
正与黄忠密谈的敖烈闻言，微笑着转头，赞许道：“不错，很好。子龙已懂得洞察人心。”随即转向黄忠：“汉升，能否为我解惑，刘荆州与黄祖间究竟有何纠葛？”
黄忠沉吟片刻，缓缓道：“将军，某虽隶属于刘荆州，但既然将军垂问，便直言无妨。刘荆州与黄太守的关系非比寻常，荆州三分之一的财粮皆在江夏，而长沙、武陵、零陵、桂阳四郡进贡之物，皆经江夏周转，可谓江夏乃荆州之粮仓宝库。加之江夏军事重地，北接豫州，南连扬州、江东，故历任江夏太守皆为荆州牧亲信。”
见敖烈与赵云专注倾听，黄忠继续说道：“刘荆州主政后，情势有所变化。他单骑入荆州，靠联合地方豪强共治，虽快速稳定局势，但也埋下隐患。豪强家族借此特权获益颇丰，家族繁盛后，便不愿再放手权力。黄祖所在的黄氏便是其中之一，他即黄氏当代家主。荆州稳定后，刘荆州察觉豪强尾大不掉，欲整顿，此时黄祖出面，助刘表除掉两家，其他家族才收敛，交出部分权力。自此，刘荆州对黄祖另眼相看，委以重任，让他驻守江夏。然而近年来，黄祖行事荒唐，与先前英勇判若两人，故刘荆州与黄祖的关系急转直下，如今他们关系如何，某亦不明了。”
敖烈惊讶道：“这么说，黄祖近几年的行为与早前截然不同？”
黄忠点头应道：“何止不同，简直如换一人。”
“这就奇怪了，其中必有隐情，究竟是何缘由？”敖烈皱眉思索起来。
江边，夕阳如血，映照着汹涌的江面，一幅壮丽江山图。然而，一股鲜血染红江水，随波涛消散，仿佛从未存在。
血源自七八艘大船，其中有三艘船的帆竟是上等丝绸制成。
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