时值北宋政和元年，千古名城苏州正经历一场百年不遇的天灾。
是年光景奇特，寒潮南下，鹅毛雪连下三日三夜，整个太湖结满白冰，愁煞了一干姑苏打渔人。江南人家多种橘树，此年也因酷寒成灾，放眼望去，满是被雪压弯的枯木残枝。
“啾，啾！”拂晓时分，几只觅食鸟雀掠过太湖，为苍茫雪野平添些许生气。湖畔一行银树垂条，宛似妙龄女子临镜梳妆，与夏日荷藕连天的景致大相径庭。湖边凉亭内蜷缩着两个小姑娘，都不过十岁开外，衣衫褴褛，此刻冻得唇青面白，相互抱着取暖。
“冷、冷……”年纪稍长的小姑娘在睡梦中打着寒战，不住喃喃自语。
“晶儿姐姐。”另一个小姑娘倒还清醒，使劲将同伴抱住。被唤做“晶儿”的缓缓睁开眼，看看天色，半晌方哆嗦道：“天亮了，快走。”
二人即刻起身，朝姑苏城内最热闹的街市去。
循着香味儿，二人鬼鬼祟祟躲在一家糕点铺子后，看着店家忙里忙外张罗着开张，肚子早已唱起了“空城计”。谁都知晓此处有整个姑苏城最好吃的升糕、松糕、猪油年糕、炒肉酿团子、芝麻团子……晶儿咽下口水，向同伴使了个眼色：“小冷，上！”
那小冷点点头，飞快地蹿出，冲着店家嚷嚷：“老板，老板！给我来个荷花馒头，再来一个芝麻猪油包。”
那店家见她一身破烂溜溜，便知□□，也没给个好脸色，直接拿出一根门栓，这就要打走。这时，那晶儿在后高嚷：“着火啦！快救火啊！”店家心头一慌，扭头张望。小冷趁机掀开蒸笼，也不顾得烫，胡乱抓了两个馒头塞进怀里，眼一闭，心一横，撒丫子狂奔开来。
店家发觉上当，当即招呼邻里捉贼。一时，五里集市鸡飞狗跳。小冷只顾蒙头逃窜，却不知跑进了死胡同，但听身后一声“小贼娘”，随即后脑闷痛，两眼一黑，不省人事了。
“呜呜呜，小冷你死得好惨……等来日我学成盖世武功，定替你报仇……我记下了，那该死的老板名叫王大贯，呜呜，定会替你报仇的……”
好吵，好吵。小冷迷迷糊糊听那晶儿在哭，想睁眼说话，却口干舌燥，浑身乏力，不能动弹半分。“我死了吗？不行，不行，我还要找师父，不能死，不能死……”小冷欲张口出声，舌头却不听使唤，一个字也吐不出来。
“小冷，你安息吧，你我认识不过一个多月，但我已将你当成自己的亲妹妹……呜呜呜，姐姐不能为你安葬立碑，只能把你丢在这里……可怜的妹妹，你说你怎么这般傻，抢了馒头也不往嘴里塞，好歹饱着死，不致做个饿死鬼……呜呜呜……”
不知过了多久，小冷再次醒来时，已经听不到晶儿的哭声。她又饿又冷，卯足劲想挪动身子，依然不得法。她亦不知身处何地，只觉周遭冰冷若窖，忽听一阵响声，像是有人走近。
“阿虎，你还磨蹭什么，城南的‘富甲山庄’正布施呢，咱这时候去，搞不好还能分到半个馒头！”
“好，好！这就走，这就走！二妞啊，快拿了碗钵走人哪！”
有馒头？小冷似在黑夜处看见亮光，“哇”的一声吼出来，实是又急又喜，生怕错过这从天而降的馒头。她翻身跃起，尾随那几个同样火急火燎的乞丐朝城南去。
“富甲山庄”座落在姑苏城南松林间，两扇朱红镶钉大门紧紧闭合，门口两尊石狮子威武气派，左右两边各立一名庄内弟子，乌帽蓝衣，手持长剑，潇潇洒洒。
小冷曾听晶儿说，这“富甲山庄”乃是姑苏城第一富有，山庄每日的开销用度就够一般百姓吃上一年。有传言“富甲山庄”收藏的珍奇异宝，连当朝皇帝也要垂涎。更奇的是，“富甲山庄”不但富可敌国，还是江湖上响当当的名门大派，庄内弟子各个武艺高超，平日里锄强扶弱。
山庄原本清幽肃穆，此刻由于大开方便之门，惹来众多贫民僧侣或是乞丐，周遭一片喧闹。布施的桌台设在庄门外的一处空地，中有数十位庄内弟子把守。
小冷混在人群中，因身材瘦小，早被挤得喘不过气。眼看着粥也分完了，馒头也快没了，急得眼泪直掉。惟一心扑在馒头上，她竟全然不知大祸已是临头。想她先前被打伤了后脑，昏躺了数个时辰，血暂凝住了，此刻却因心急若焚，导致气血翻涌，凝结的伤口再度流出血来。
“啊！”人群中一声尖叫，“血！血！要出人命啦！”
“这小姑娘脑袋瓜子流血了！”“此处可有大夫？”“怕是活不成了。可惜，可惜！”……
小冷并不知情，一心只在仅剩的馒头上，她眼瞧着身旁的人退出几步远，当下大喜过望，直朝那热腾腾的馒头跑去。
这时，忽听身后有人唤：“飞雪，站住！”她心头一惊，是谁在喊我？可是师父？正想着，又闻一声惊心犬吠，一阵冷风嗖地袭来，她打了个寒颤。回头一看，乖乖，好不骇人！一只雪白大狗就在咫尺之遥，方头宽额，短吻粗腿，个头和她一般高。那大狗眼睛黑黄深邃，看得人寒意徒生，只想后退躲得十万八千丈。
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