"咦？"
曹化淳惊愕之余，几疑幻听。
昔日内阁重臣钱士升之貌，他岂能不识？
然眼前景象，却似钱士升脱胎换骨，踪迹难觅。
此人形销骨立，面如鬼魅，刑具所赐之伤，纵横交错，鼻梁半毁，双耳无踪，衣衫褴褛，犹如风中残烛，唯余腹部微弱起伏，方显生机未绝。
曹化淳心中暗叹，锦衣卫诏狱之名，果真是百闻不如一见，其酷烈程度，外界传言犹显温婉。
"韩大人，此人莫非已心如死灰，不惧自绝于世？"
诏狱之内，血气弥漫，曹化淳轻掩鼻息，语中带忧。
"死？哈哈，此乃笑谈！"
未及韩山河开口，一旁虬须大汉已放声大笑，声如洪钟，"在我锦衣卫，真相未明，求生不得，求死岂能如愿！"
此人身躯魁梧，面若重枣，锦衣华服于其身，似不合体，头戴特制乌纱，更显其非凡气势。
"此乃我锦衣卫北镇抚司镇抚使，解雨臣大人。"
韩山河适时引荐，言辞间透露出对解雨臣的敬意与信赖。
锦衣卫麾下，南北双镇抚司鼎立，犹如龙之双翼，各领风骚。
南镇抚司，以法纪为尺，军纪为规，匠工之序亦在其掌，犹如明镜自照，乃锦衣卫自律之利剑。
北镇抚司，则手握皇权之锋，专司钦案，诏狱森严，缉捕、审讯、刑罚、裁决，皆一手独揽，超脱常规司法之外，行事雷厉风行，尽显皇恩浩荡之威。
影视荧屏上，锦衣卫办案之威风凛凛，多为北镇抚司之风采，其足迹遍布四海，使命必达，所至之处，皆以钦差之尊，风光无限。
曹化淳微颔首，眸光聚焦于卷宗之上，静待真相浮现。
韩山河则递上审讯所得，引领其步入狱卒值守之所，语气中难掩愤慨：
“经严刑拷问，钱士升贪墨之罪昭然若揭，府邸已被锦衣铁骑封锁，亲眷羁押，其家财之巨，白银四十六万两，黄金盈室，珠宝字画难以计数，更有良田千顷，遍布乡土。”
谈及钱士升之恶行，韩山河愤慨难平，尤言四十六万白银之巨，足以令此贪赃枉法之徒，虽死难辞其咎。
而曹化淳翻阅卷宗间，神色渐缓，似已窥见正义之剑，即将斩断这贪婪之链。
韩大人劳苦功高，此番终能为圣上呈上一份悦目之喜讯。”
曹化淳袖卷轻挥，语带春风。
近日，他如影随形于崇祯帝侧，目睹国事维艰，商税繁重，东林风波不息，令龙颜屡现忧色，常对江山图怅然若失。
身为帝侧近侍，他心中亦五味杂陈，不忍目睹。
而今，区区钱士升一案，竟能掘出巨量银两，料想圣上闻之，必龙颜大悦，曹化淳心中雀跃，恨不能即刻飞越宫墙，传此佳音。
“然则，钱士升此獠，铁嘴钢牙，仅供己罪，绝口不提同党劣迹，真乃硬骨头也。”
韩山河言罢，携曹化淳步入阴森审室，“曹公公，正欲施雷霆之怒，您不妨共鉴此等忠奸较量。”
“解大人，时辰已到，不妨先礼后兵。”韩山河对旁侧悠然品酒的北镇抚司镇抚使解雨臣轻声道。
解雨臣闻言，捋须而笑，目光如炬，“此贼气息奄奄，不如先予美食，养精蓄锐，以免刑下无魂，误了圣上宏图大业。”
语毕，他轻抚腮边蜷曲胡须，一派胸有成竹之态。
韩山河欣然应允，须臾间，一狱卒肩扛木桶，左手持喇叭状木器，踏步入内，宛如押解正义的使者。
“速速撬开其口，以理服人。”解雨臣对狱卒轻描淡写，一语双关。
狱卒手法娴熟，以力制巧，双指如钳，夹定钱士升下颌，令其缄默之口豁然洞开。
解雨臣则左手执喇叭筒，精准对接，右手舀起一匙岁月沉淀的米糊，缓缓注入钱士升腹中，仿佛是在浇灌绝望中的一丝生机。
曹化淳目睹此景，心中暗自喟叹，方知那虬髯壮士所言非虚，此等暗室之中，连求死亦成奢望，世事无常，可见一斑。
饭毕，狱卒携桶悄然退场，室内仅余韩山河、曹化淳与那位虬髯大汉，气氛凝重而压抑。
钱士升一案，乃锦衣卫重启后之首要试炼，韩山河亲自主审，慎之又慎，更立规矩，严禁旁听，誓要真相大白于天下。
“钱士升，本官良言相劝，何必执迷不悟？苦海无边，回头是岸，莫非你还幻想同僚能救你于水火？”
韩山河言辞犀利，直击要害，目光如炬，直视钱士升，又似穿透其心防，探寻其灵魂深处。
钱士升得食稍缓，眼神微动，勉强抬头，目光在韩山河与曹化淳间游移，似在权衡，又似在绝望中寻求一丝光明。
"老夫言尽于此，再无赘语相告。"
钱士升神色间透露出对诏狱酷刑的深深畏惧，却对吴宗达、文震孟之案守口如瓶，坚韧不拔。
其言辞含混，曹化淳细察之下，惊觉其齿已落，唇舌间尽显沧桑。
"铁骨铮铮！
韩大人，好戏即将上演！"
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