杨嗣昌惊愕难掩，步出之际，一股流寇铁骑如疾风骤雨，瞬间逼近眼前，令人措手不及。
乡宁之地，虽与陕西延安、西安二府接壤，然流寇本应在汉中肆虐，此番竟异军突起，至此偏僻之地，实属匪夷所思。
杨嗣昌与徐明胤未及城防，仅十数随从相随，转瞬之间，即在流寇铁蹄下化为乌有，其情其境，令人扼腕。
他眉宇间愁云密布，深知逃脱无望，唯有静观其变。
“跪地免死，违者立斩不赦！”
一骑将怒喝震天，声如洪钟，令人生畏。
酒馆之内，老板与伙计闻令即跪，毫无迟疑，犹如秋风扫落叶，尽显生存之本能。
此地近澄城、白水，乃流寇起事之源，老板历经风霜，深知其道：
顺从或可保残生，反抗则必死无疑。
然，有二人屹立不跪，引得骑将雷霆震怒：
“竖子无礼，敢违吾令！”
言罢，怒目圆睁，欲加之罪。
旁有细语传入骑将耳中：
“大人，此二人似有官气，非同小可。”
一语惊醒梦中人，局势骤变，暗流涌动。
"鼠辈！
吾目如炬，大明官场蛀虫，吾皆洞悉，皆属怯懦之辈！
若尔等屈膝求饶，尚可留尔一命！
否则，刀光一闪，头颅搬家，悔之晚矣！"
匪首言辞粗犷，实则欲盖弥彰，掩饰其失策。
"士志于道，死生以之。
既陷尔等之手，生死任由天定，何惧之有？"
乡宁知县面如土色，双腿微颤，却强自镇定，未折膝下。
反观杨嗣昌，屹立如山，言辞铿锵，正气浩然。
然则，皇恩浩荡，恐难全其志，杨嗣昌暗自喟叹，心有千千结。
流寇肆虐，县城危在旦夕，户部所拨三十万石粮秣，或将落入贼手，实乃痛惜！
"哼，竟是块难啃的硬骨头，尔这贪官，报上名来！"
匪首杀人如麻，一眼便识破杨嗣昌之不屈，反生几分兴致。
"吾乃大明左都御史，建极殿大学士杨嗣昌是也！"
杨嗣昌挺身而立，怒目圆睁，震慑群寇。
噫——内阁大学士之名，如雷贯耳，即便山野匹夫，亦知其分量。
此乃大明中枢之栋梁，权柄在握，众人虽不识一字，亦能感其威严，震慑全场。
"速来，将杨嗣昌这厮擒下，余者，尽诛勿留！"
首领心潮暗涌，擒获大明重臣，归途奖赏定当不菲，犹如囊中探物。
这群匪徒如狼似虎，酒肆周遭一番搜刮后，便携杨嗣昌疾驰乡宁，城池已易手，宛如囊中之物。
城内烽烟四起，满目狼藉，匪徒非但非乌合之众，反井然有序，城墙之巅，哨兵密布，如鹰隼窥伺。
"掌旗者！吾等擒得朝廷蛟龙！"
骑兵头目跃马而下，眉飞色舞，向主将禀报。
"蛟龙？吾辈非山林野寇，何出此言？"
主将约莫而立之年，不披甲胄，反着一身绸缎，尽显暴发之态，与周遭亲卫格格不入。
"大人息怒，城外所获，乃一朝廷要员，自诩内阁大学士，名唤杨嗣昌。"
头目引首领至杨嗣昌前。
"哦？"
首领闻言，神色微动，步至杨嗣昌身旁，上下打量，眼中闪烁着异样光芒，仿佛发现了稀世珍宝。
杨嗣昌仅以凛然怒视回应，深知落入敌营，生死已置之度外，唯余身为朝臣之傲骨铮铮。
“吾乃曹操，念及阁老昔日救黎民于水火，若真乃杨公，吾可网开一面。”
曹操似洞悉其在晋地开渠济世之功，语含深意，耐心不减。
“曹操？
哼，尔等假名瞒天过海，莫非真当朝廷无眼？
你应是那罗汝才之流吧？”
杨嗣昌蔑笑以对，视其如无物。
彼时，贼影偷生，为避免家族蒙羞，皆隐姓埋名，即便是首领间，亦以绰号相称，此乃乱世之悲歌。
“名讳不过浮云，吾更感兴趣的是，阁老是否真如传言，深得龙颜大悦？”
曹操言辞间透露出对此事非同小可的关切，而杨嗣昌则以沉默作答，尽显高洁。
“哈哈！
成狗子，速令弟兄们加紧，粮草到手，即刻撤离！”
曹操非但不怒，反以大笑掩饰，随即向麾下发出撤退令，其意昭然若揭——此地非久留，赈灾之粮方为真正目标。
百里之外，官军待命，其行径显是劫掠而非征服，狡兔三窟，意在速战速决。
果不其然，须臾之间，曹操引领数千贼影，如疾风骤雨般向西疾驰两日，一旦踏入贼影盘踞之地，方缓缓勒缰，行军之速骤减。
曹操非但未对杨嗣昌施以苛待，反赐其以轮舆之便，然古道崎岖，木轮辚辚，急行之下，杨嗣昌只觉心肝脾胃肾，皆欲跃出胸膛，颠簸之苦，难以名状。
车厢密闭如牢，杨嗣昌身处暗室，难辨方向，唯知贼影初向西遁，继又折南。
面对未知之命运，杨嗣昌心无惧色，古有孔孟之道，成仁取义，生死之间，泰然处之。
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