"咦？速领朕前往一探究竟！"
崇祯帝龙颜大悦，轻启朱唇。
他赋予制造局的使命，皆是后世寻常之物，然于此时之工业水准，犹似攀登蜀道，艰难重重。
大明疆域内，楼阁宫阙多以木构，虽匠人雕琢，美不胜收，胜却石砌千百倍，却藏一隐忧——火患频仍。
彼时火灾，非后世之孤楼独燔，往往一火燎原，整条街巷化为灰烬，风助火势，半城焚毁亦非妄言。
青砖古已有之，却鲜见于民居，皆因其貌不扬，且石灰所制之混凝土，遇水则溃，难经岁月风霜。
而水泥之现，对崇祯而言，犹如甘露降世，不仅筑屋固基，更可筑高楼于云端，城防水利，皆受其益，实为喜讯连连。
制造局经年累月，扩建日盛，崇祯携宋应星步入一院，匠人正和泥作业，旁侧青灰粉末，不言而喻，乃水泥初成。
"陛下观此，水泥粘合之砖，力胜石灰百倍。"
宋应星言罢，令匠人试锤。匠人唾手执榔头，猛击之下，砖裂而粘合如初，解阎王护驾之余，亦暗自惊叹。
"妙哉！先生之才，朕甚嘉之！"崇祯喜形于色。
"陛下过誉，此乃众人之功，臣仅略尽绵薄。"宋应星谦逊以对。
崇祯询匠人名姓，答曰：
"王大锤，一介石匠。"
王大锤非初谒天颜，奖金之丰，记忆犹新。
"赏！解卿，赐银五百两！"
崇祯令下，解阎王虽不舍，终递银票。
王大锤得赏，频向宋应星使眼色，崇祯惑而视之。
"陛下，大锤欲以此物竞科技奖，奖金所诱也。"
宋应星笑言。
水泥之研，宋应星定大略，王大锤实操之，宋公淡泊名利，功归大锤。
"水泥之功，科技奖非你莫属，然朕之奖章诏书，其价值远超万金！"
崇祯勉励王大锤，大锤则叩首谢恩，喜不自胜。
"勿骄勿躁，前路漫漫，尚需精进。"
崇祯又嘱宋应星："速将水泥交工部，令毕懋康全力量产，此物日后需求，不可限量。"
至于研制过程，崇祯未及细问，知其为火山灰、石灰石、黏土之精妙配比，所求唯成果耳。宋应星领命而去。
"前方可是玻璃工坊？"
崇祯遥见白烟伴光，非火药之黑烟，必是玻璃无疑。
"正是，陛下。玻璃已能制，唯有一瑕未除。"
宋应星引崇祯至工坊，玻璃虽透明，却因技术所限，质地脆弱，气泡遍布，犹如冰封湖面。
"洪师傅正全力攻克此难，乃局中琉璃之翘楚。"
宋应星对老匠洪三立赞不绝口，玻璃之梦，正逐步成真。
"呵呵，此事宜徐图之，若岁末能成无瑕之琉璃，科技桂冠定有你一席之地。"
崇祯皇帝悠然一笑，语含深意。
琉璃之器，于陛下而言，或为案头雅趣，然其深层意涵，却似静水深流。
非唯装饰之用，更乃化学奥秘探索之钥。试想未来学府，试管晶莹剔透，烧杯错落有致，皆琉璃之功也，此等变革，岂是小可？
其一，琉璃性稳，化学洪流中自岿然不动，免却药剂侵扰之忧；其二，其透若水晶，试验之微妙，一目了然，宛如观火。
"实则朕心所系，非水泥之固，亦非琉璃之美，宋卿，引朕一观那土豆番薯之丰饶，此乃国计民生之根本也。"
崇祯皇帝言罢，目光已投向那更为广袤的田野，满心皆是苍生福祉。
试验田之所在，非制造局内，而隐匿于玉泉山脚数百步之遥，朝阳之处，由民力所辟，二十亩沃土跃然眼前，土豆红薯平分秋色，一隅更植辣椒，春意盎然时播种，今已绿意盎然，土豆挺拔如尺，红薯藤蔓肆意蔓延，尤以辣椒地红绿交织，美不胜收。
此试验田，乃宋应星心血之结晶，虽劳役多由制造局属承担，然播种、松土之细务，宋公皆亲力亲为，不敢有丝毫懈怠。盖因土豆红薯，关乎国脉民生，稍有差池，非但愧对圣上，亦难恕己心。
无农药之助，宋应星亲赴田间除虫；缺化肥之援，他则以粪肥滋养幼苗，致使作物郁郁葱葱，虫豸难侵，崇祯帝目之所及，皆是生机盎然，无一丝虫蚀之痕。
“老解，取锹来。”崇祯帝一语令下，试验田守护森严，防民之扰，亦兼灌溉之责。解阎王领命，向民壮索锹，心知圣意，欲掘土豆以验成果。
“朕亲自动手。”
崇祯帝再言，康乾盛世之基，岂容假手于人？解阎王不敢怠慢，双手奉锹。帝选边隅土豆，一锹下去，半土已开，数枚鸭蛋大小、土黄圆润之物赫然显现，帝面露喜色，复掘数锹，解阎王紧随，轻抖泥土，整株土豆现于众人前。
“一、二、三……陛下，整整七枚金蛋蛋！”解阎王喜形于色。
“唯体型略逊。”
崇祯帝略感遗憾，然知此乃原生品种，未经科技改良，产量、大小自难与后世比肩，心中早有预期。
宋应星闻此，忙解释道：“陛下，此产量已属上乘，十亩土豆之收，胜于麦田七至八倍！
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