当时，朝中有名望且久经战阵的宿将很多，他们都认为自己会是伐蜀首选。待到诏令下达，用高崇文为帅，均大感讶异！
其实无论是资历还是功劳，高崇文虽称不上凤毛麟角，至少也能名列前茅。
从资历看，他于安史之乱前就已加入平卢军，跟随李忠臣出镇淮西，现已六十有余，无论放到哪个年代，也堪称是资深老将。
从功劳看，广德元年（763年），吐蕃兵临长安，代宗李豫逃往陕州避难，高崇文奉命救驾，护送代宗返京。之后相续参与讨伐叛藩周智光、李灵曜、梁崇义之战，常率偏师出任前锋，功冠诸军。
德宗贞元年间，高崇文跟随时任神策军行营节度使的韩全义镇守长武，在佛堂原（今甘肃宁县一带）大破吐蕃，受封渤海郡王。
以这样的功绩出任主帅仍遭质疑，主要有两方面原因：一是他没有以主帅身份节制一方的经历；二是受到辅佐韩全义这位行败军之将的影响。
如果不是宰相杜黄裳极力引荐，也就不会有他扬名青史的高光时刻！
高崇文接到诏令，稍经准备即刻整军从驻地长武出发。
正月二十九日，高崇文、李元奕分别自斜谷道、骆谷道入蜀，共同开赴梓州（今四川三台）。
高崇文治军严整，经过兴元时（今陕西汉中一带），所部一位士卒在旅店吃饭弄折了客店筷子，竟被他当众斩首。
唐军昼夜兼程，刘辟也没闲着，在唐军赶来之前攻陷了梓州，擒获东川节度使李康。
二月份，另一路唐军在山南西道节度使严砺率领下，向叛军发起进攻，一举夺占入川要地剑州（今四川剑阁），斩杀叛军刺史文德昭。
三月份，高崇文挥师从阆州（今四川阆中）直取梓州。刘辟所部将领邢泚弃城而逃，高崇文不费吹灰之力进入城中。
刘辟没料到竟会有三路唐军攻到，惊慌之下将李康归还高崇文，用以赎罪。
只是事态发展到了这个地步再来服软为时已晚，高崇文以丢弃领土的罪名将李康处死，用强硬姿态回绝了刘辟的示好。
宪宗听闻前方进展顺利，也颁布诏旨，撤销了刘辟所有官职。
与此同时，宪宗新任命的东川节度使韦丹，在到职途中向朝廷呈递了一份奏疏，指出：“高崇文带领远方士卒进入蜀地恶战，军队没有任何后方依托。如果把梓州交给他用以维系军心，一定能击灭叛匪。”
宪宗对韦丹的大局意识颇为赞赏，遂下诏任命高崇文为东川节度副使、代掌节度使事务。如此以来，包括梓州在内的川东各州资源高崇文均可随时调用，增大了作战获胜的机率，同时也将刘辟陷入孤立无援的境地。
毫无办法的刘辟只得退入鹿头关（今四川德阳白马关），集结万余主力，将八座营寨连接起来据险固守。
六月初五，高崇文亲率主力发起总攻，在鹿头关前小胜叛军。
初六，猛将高霞寓统带一支精兵，猛攻修筑于鹿头关东侧高地上的万胜堆堡寨。唐军沿着陡峭石壁攀爬而上，城上矢石如雨。高霞寓亲自擂鼓助威，又招募敢死队攻城，经过八次激战，终于将其攻陷，鹿头关全城处于唐军俯瞰之下。
万胜堆的夺占，对战局发展起到了至关重要的作用。
高崇文先后在德阳、汉州（今四川广汉）两次击败刘辟，严砺所部将领严秦也在石碑谷（今四川绵阳以东）获胜。
此后，高崇文、严砺两军多次击败刘辟，刘辟所部只得蜷缩在鹿头关内苦苦挣扎。
为加快作战进度，宪宗将参战各军指挥权交由高崇文节制，又从河东（驻山西太原）调军增援。
九月十二日，河东军骁将阿跌光颜奉命赶来。受多种因素影响，比预定日期晚了一天。阿跌光颜担心被高崇文处死，便想立功赎罪，指挥军队插入叛军纵深，驻扎在鹿头关西侧，切断了叛军粮道。
叛军本已无心恋战，粮道被断让他们彻底崩盘。绵江栅守将李文悦、鹿头关守将仇良辅相继向高崇文请降，刘辟女婿苏强也在溃逃中被唐军所获。
高崇文乘胜攻向成都，所过之处势入破竹，叛军纷纷逃散。
九月二十一日，唐军攻破成都！
刘辟、卢文若带数十名骑兵狼狈向西逃奔吐蕃，在羊灌田（今四川彭州西北）一带被高霞寓追上。刘辟投江自尽，却悲催的没有死成，被唐军生擒。相比之下卢文若求死之心则要果决的多，抱起一块大石头跳入江中，瞬间沉没于滚滚江流。
高崇文带军进入成都，与麾下士卒共同住宿于街道，阖城百姓秋毫无犯。在军纪极为败坏的中、晚唐时代，简直是种奇迹！
刘辟府里有两位年轻貌美的小妾，将士们请求把她们献给宪宗。
高崇文淡淡的说：“天子让我征讨贼寇，理应以安抚百姓为要。你们要我进献两个女人去取悦天子，这哪里是天子本意！我高崇文绝不做这种事！”
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