“下一个。”
婆婆摸遍全身，也没摸到她的钱，口中不自主地说着：“我明明装得好好的，怎么会不见了呢？”婆婆的举动引众人瞩目，大家众说纷纭：“您是不是来时忘带钱了？”
有人问：“是不是路途拐弯了？还去过别的地方吗？好好想想。”
婆婆焦急万分：“儿子都快死了，我哪还有心拐什么弯？出了家门便径直来了这里。”有人提醒说，“您路上是否碰到过什么人？还买过别的东西吗？”
婆婆突然想起了什么：“哎哟！我进门时被个年轻人撞了一下，还差点把我撞倒。随后，走来两个小伙子安慰我，他们在我身上这摸那摸，问我是否撞着哪了。”
就听有人说：“坏了！一定是那几个家伙，偷了你的钱。”
婆婆脸一怔，顿时号啕起来：“这几个挨天杀的，那是我儿子的救命钱哪！儿子躺床上两个月了，我求爷爷告奶奶，才借来二两银子！儿子在家立等着药救命呢！”
众人对婆婆的遭遇既同情又无奈，个个唉声叹气。国藩一切看在眼里，他想出手相助，可自己还是个学生，哪来的钱。正当他一筹莫展时，那婆婆绝望地抓着头发，发出撕心裂肺的尖叫冲向门外：“我不活了！我不活了！我不能让儿子死在我前头！老天爷啊！”
这一幕或是国藩十七岁以来，第一次看到的人间百味。可他有心无力，只得回身求望父亲：“爹，我的药少拿两副吧？”
曾麟书木讷着脸、将钱袋取下递给国藩，国藩拿着钱疾步冲到柜台，问那伙计：“那婆婆的药多少钱？”伙计说，“一两二钱，柜上交钱。”
国藩忙转向银台替婆婆交了钱，他抓起药包跑出店门。只见那婆婆正搂着棵树，边哭喊边不停地撞头。国藩上前拽住：“婆婆，你的钱找到了！您掉在柜台下面，被我看到的。这是您的药和剩下的八钱银子。”
婆婆接过‘失而复得’的钱和药，像上了断头台又被赦免：“我的儿！你命不该死啊！”老人家连句感谢的话都没顾得说，抱着药和阎王爷夺命似的朝家奔去……
夕阳的余晖将荷叶镇的山林、抹了层橙色，一个放鸭老人，手持竹竿赶着鸭群从池塘边走来，宛若走进一幅油画。
不远处的小路上，曾麟书驾着马车，国藩坐在车上，从鸭群旁走过。
国藩几次抬眼偷看父亲，欲和爹说点什么，心里却像犯了什么大过，无颜面对。他捡起车上的一根稻草衔在嘴上。
他在纠结，帮婆婆买药是否自己的一时冲动，是否逞一时之侠义？可那时，真还容不得他多想，那是人性本能的驱动。如果，他不这么做，这辈子他都良心难安。可自己的药还是家里卖的稻米。他将稻草咬断又吐出，轻轻叫了声爹。
前面赶车的曾麟书，闻听儿子在叫自己，手耷拉着鞭子，喃喃道：“有时候，大人的心思，你可能不完全明白。”
国藩越加纠结和痛苦：“我何尝不知家里处境，只是，那婆婆太可怜了。”
曾麟书面无表情地叹了口气：“恻隐之心，仁之端也；羞恶之心，义之端也；我们读圣贤书，就是要做圣贤之人。你做得很对，不必为此纠结。”
国藩惭愧地说：“孩儿没能力帮助家人，反让家里为我寻医问药。”
曾麟书回头对儿子道：“读好你的书，这不是你该考虑的问题。”
“可，孩儿见爹一脸的不开心。”
“爹不是因你送别人药，爹是在想，爹活到今日反倒不如自己儿子。当你表示要为那婆婆买药时，其实，爹也在思量。只是，你赶在了爹的前面。今天，那几副药，或能救回两条性命，甚至是一家人。”
国藩将手中稻草狠狠投在路边：“唉，心好痛。”
曾麟书问：“为那婆婆，还是为我们家？”
“都有。”
曾麟书缓了缓道：“你也别太往心里去。明天，我们家学馆，又要开蒙拜师了。也会收到些银两补贴家用。另外，我想让，”
国藩没等爹把话说完：“爹，这段日子，我会帮您教授学生，爷爷与我谈起过此事。”
国藩短短的一句话，曾麟书顿时像充足了电，只见他精神一振，朝马挥了一鞭，‘驾’的一声，马儿奔跑了起来。
夜幕如期降临，织房传来有节奏的织布声。这是奶奶带着国芝和国蕙又开始了夜间的劳作。
随着砂锅升腾的热气，整个厨房弥漫着浓郁的草药味。母亲江氏用抹布裹着锅把，国藩忙拿出两只碗放在案板上，江氏将药徐徐倒进碗里，回手将药渣倒进一只铜盆里，她拎起水壶往盆里倒些热水，对儿子道：“端进房，先泡腿吧。”
国藩端起药盆走出厨房，江氏随后端着药碗，一起来到国藩屋。
国藩脱去鞋袜，将脚泡进盆里，母亲蹲下为国藩拉裤腿，国藩忙说：“娘，您别蹲着，我自己来。”
母亲坚持半蹲着为国藩洗腿：“唉，赶紧好吧，娘若能替你，娘早替了！”
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