郑敦谨，号小珊，湖南长沙人。道光十五年进士，庶吉士散馆后、被分派到刑部任主事；和吴廷栋、李文安同部门供职。郑小珊酷爱医道，与欧阳小岑关系密切。国藩有个头痛脑热的，总爱向小珊咨询。二人私交真还不错。任谁也不会想到，今日，他俩为了别敬之事，竟闹掰了脸。京官们除了老乡这层关系，私下的交情也是千丝万缕。有时，得罪一人，等于得罪一串。所以，维护好人情世故，也是门学问。
作为小珊和国藩两边的好友，陈源兖和胡林翼，将国藩送到了家，便又匆匆赶往小珊府上。
胡林翼苦口婆心地对小珊道：“今日，涤生与你发生不快，曾伯父并不知情。老人家说：过了正月便要返乡，临行前想与大家见见面，我将曾伯的此意转告给你，要不要去，小珊兄自己掂量。”
陈源兖接着道：“平日你常说，一世的兄弟，几世的前缘。此话我深信不疑。大家既为同乡又同朝为官，私下又是倾心知己的朋友，若因一两句话，便系下心结，我想，也不是你老兄的为人。”
郑小珊沉默片刻：“二位的苦心愚兄明白，我小珊也不是没心没肺之人。”陈源兖说，“既然，小珊兄如此豁达，小弟可否向您报个私仇？”
“哈，说吧，想报什么仇。”
陈源兖缓了缓道：“算了，我就不火上加油了。你老兄平日哪里都好，尽管我们都是湖南人，但我还是劝您别太湖南了！”
郑小珊苦笑了下：“是说我今日也波及到你了是吧。”
陈源兖长长吐了口气：“咱兄弟几个，我岱云年龄最小，小珊兄有没有觉得我都在让着您？”
郑小珊说：“你小弟说话做事，一向是四两拨千斤。我真有那么过分吗？”胡林翼和陈源兖异口同声道：“自己想。”
郑小珊略有愧意地低头一笑：“他曾涤生也是湖南人。”
陈源兖说：“那就对了！”
胡林翼道：“今天是棋逢对手。”
郑小珊摇了摇头：“我小珊，奉行悬壶济世，治病救人，苦口良药，我恶意何在？”
胡林翼说：“治病救人，也不能千人一方。其结果往往有悖初衷。”
郑小珊感叹道：“我任职刑部，闲暇时行医，二者都与命有着紧密的关联，难道不比谁更懂得后果的严重？”
陈源兖说：“小珊兄，智者千虑必有一失。您对外人无论言行还是治病，那都是慎之又慎；可您是否忽略了自家兄弟就少了份忧患？自己左手伤右手就不是过错吗？”
郑小珊苦笑道：“哈，看来，二位是来为我治病的。”
胡林翼道：“好兄弟本就手足情深，口咬哪个皆痛于心。不是为了同一个痛，我和岱云到此的意义又何在？你酷爱医术为人治病，在刑部断案更讲公平。今天你与涤生，要我说没有对错，之所以发生不快，皆是各自秉性。”
郑小珊将手捂着额头，他沉默了。
胡林翼和陈源兖在小珊家进行着调解，国藩这里，梅钟澍也没闲着。二人对坐在书房，梅钟澍意味深长地说：“我知你今天是受了委屈，也没必要自责。回头与小珊两个人说开，也就释怀了。”
曾国藩摇头道：“唉，想想，好没意思。天寒地冻的又劳您跑来劝慰，我自己都觉得难为情。”
梅钟澍说：“你与小珊有着不同的个性。你忠厚坦诚，自尊沉稳，他语言比较强势，尽管说话不拘面子，可他古道热肠，对朋友像团火。唉，好兄弟并非要论出个孰是孰非，而是要相互包容。更不可因一句话，便耿耿于怀。”
曾国藩冷笑一声：“人哪，当突发灾难或大祸临头之际，第一个闪念就是，这若是场梦多好。可该发生的还是发生了。不说了，是我修养不够。”
梅钟澍说：“人常说，局外者清当局者迷，倘若今日换作是我，起码，我会记恨他小珊些时日，谁没点脾气秉性？但你比我做得好，你一直在忏悔自己的过失。我作为你和小珊共同的朋友，更不想看到朋友们离心。”
曾国藩道：“我国藩是怎样一个人，我比谁都更了解自己。平日，岱云、润芝我们四人走得最近，我身上的毛病你们也看得最清。岱云私下说我，有股无名的傲气，我会反省。今日之事，大家都看在眼里，我堂堂七尺男儿，众目睽睽之下被人奚落，最后导致爆粗口，这不是我一人的过错。我不能原谅自己，也不会原谅小珊。”
梅钟澍说：“涤生，原谅与包容有区别吗？区别是什么？”
曾国藩说：“今日之事不堪回首，我多么希望这是场噩梦。噩梦里的自己已经非人非兽。”
梅钟澍劝解道：“冷水煮沸需要柴火，沸水降温尚需自我冷却。兄不急于你从沸腾中一下子冷静下来，我会陪你等待这个过程。”
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隔壁大娘从厨房走出，在墙边的摇车里抱出颗大白菜准备回厨房，国荃和京武从客房走出，大娘热情道：“哟，坐着和你京武哥说话嘛，等下在我这吃饭。”
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