国荃蹲在地上大哭起来：“大哥，我不走了，九弟舍不得你...”
国藩将国荃扶起，国荃一下抱着国藩痛哭：“大哥，我不走了，让我跟你回去吧，我不回去了……”
国藩搂着国荃安慰道：“九弟，我们仆从也请了，车费也交了，现在再说这些，唉，上车吧，大哥等你每天的信。”
国藩将国荃搀扶到车上，国荃蹲在车棚拉着国藩的手泣不成声：“大哥...”
曾国藩含着泪道：“记得大哥交代的每一句话！”国藩对车夫挥了挥手。八辆马车继续前行，国藩站在道边，挥泪向国荃和郑世任及家眷挥手，看着马车渐渐远去……
……国藩送走九弟回到家，便一头扎进国荃的房间闭门不出。
厨房做饭的王婶和桂香，正忙着给大家盛饭，春梅拉着纪泽从屋走到厨房；春梅正要为纪泽盛饭，秉钰走近春梅，对其耳语了几句。春梅忙放下碗，拉着纪泽向国荃屋走来。春梅站门前对纪泽道：“泽儿，快进去请爹出来吃饭。”
纪泽看看春梅不知何意，春梅小声催促道：“快去呀，叫爹出来吃饭。”
纪泽跨过门槛进了屋，只见国藩坐在国荃床上，双手抱着头在暗自掉泪。纪泽走到国藩面前：“爹，姨娘让您去吃饭。”
国藩抬头看看儿子，挤出个苦笑。纪泽看着爹的脸问：“爹，九叔呢？要吃饭了。”
国藩手牵着纪泽：“走，吃饭去，九叔读书去了，读完书就回来吃饭。”
............
国荃离京一个月，此刻他刚刚走进河南。老家便收到国藩的来信，国藩在信中向老人汇报了国荃在京期间的生活和学习的点滴。“九弟自到京后，计此一年半中，惟书法进功。外此则看 《纲鉴》卅六本，读《礼记》四本，读《周礼》一本，读《斯文精萃》两本半，因《周礼》读不熟，故换读《精萃》，作文六十余篇，读文三十余首。九弟待兄甚敬，待侄辈甚慈，循规蹈矩，一切匪彝慆淫之事毫不敢近，举止大方，性情挚厚。九弟约计可于九月半到家。男恐家中骇异，疑兄弟或有嫌隙，致生忧虑，故将在京、出京情形述其梗概。至琐细之故，九弟到家详述。”
爷爷拿着信说：“唉，回就回吧。国荃不比国藩，能耐得住性子。正好他回来，干脆，把他的婚事也圆了吧。虚岁二十，是该成亲的时候了。”
曾麟书道：“也好，这几天，我就与国潢给他准备婚房。定亲一年多了，熊家老让媒人来打听，问少爷何时回来。如此拖着，也让人生疑。”
奶奶说：“那还不让国华和国荃的婚事一起给办了？”
江氏道：“国华的婚事刚刚定下，若兄弟俩一起成亲，家里实在承办不起。”
曾麟书说：“娘，我和二弟、二弟妹商量过的，国华的婚事明年秋天再办，今年先紧着国荃。”
爷爷默默地点了下头：“嗯，那就赶紧让媒人通知熊家，国荃九月不是能回来嘛，那就在十月里找个好日子，让他们成婚。”
............
国藩正在念刘蓉来信，秉钰匆忙进了书房：“国藩，岱云和夫人来了。”
“嗯？人呢。”
“我已将他们请进了客房。”
国藩起身出屋向客房走去。
桂香正在为二人上茶。兰芝笑着打量着桂香，国藩夫妇进了屋，曾国藩笑道：“哈，弟妹可是稀客。诶，二位吃过饭了没？”
兰芝道：“正是刚吃过饭，闲得无聊，就过来和嫂子说说话。”
桂香为国藩和秉钰上了茶退出。秉钰拉着兰芝的手：“没事就常来嘛！几次想去府上看你，都没脱得开身。”
兰芝说：“嫂子是舍不得离开静儿片刻，哎？静儿八个月了吧？”
“八月十五就整九个月了。”
“哎哟，真是好快！转眼就一岁了。嫂子，走，带我看看大侄女去。”
国藩对秉钰道：“去吧，带弟妹看看闺女去吧。”
秉钰拉着兰芝对岱云道：“岱云，你们说话，我和弟妹到我屋坐会儿。”
“哈，你们姐妹难得一见，好好说说心里话吧。”
秉钰拉着兰芝出了客房，岱云回头看着国藩：“怎么，脸跟快下雨似的。”
国藩淡然一笑：“唉，九弟走后，心一直不宁。刚又接到刘蓉来信，国事家事，没一样让人舒心的。”
陈源兖笑道：“刘蓉一定在愤愤《江宁条约》吧。”
“华夏史上最大耻辱发生在当朝，谁不愤恨。”
秉钰和兰芝对坐在国藩夫妇卧室外间，桂香坐其二人对面低头不语。兰芝对秉钰道：“这么说来，桂香姑娘和嫂子还是同一个祖上呢，都姓欧阳。”
秉钰笑道：“我祖上也恰是衡阳的，桂香与我又是同乡又是同姓，哈，真是不解之缘。”
桂香若有心事地抬眼看看兰芝：
兰芝呵呵笑道：“桂香姑娘，今年多大了？”
“下月二十一，就满十八了。”
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