汤鹏的脸气得煞白：“我也再说一遍，我刚刚四十三岁，还没想死呢！”
汤鹏挣脱出国藩，恰巧碰到秉钰进屋，秉钰见汤鹏恼怒出门：“哎，海秋兄，这是为何？我酒菜都准备好了。”
汤鹏说：“曾夫人，你家的酒我吃不得也！你家曾判官，大笔一挥，将我从户部分派到阎王司任职去了。这会儿，我得去阎王爷那吃去！”
汤鹏气冲冲地向大门走去，秉钰迷茫地看着傻呆呆的国藩：“海秋兄怎么生这么大气？你怎么人家了？”
国藩回身坐到榻上，低头不语。秉钰催促道：“说话呀？人家高高兴兴找你来说话，怎么就这么气着走了？”
国藩委屈地两眼泪道：“我手贱。”
这时，天空呼隆隆响起几声闷雷。国藩满腹懊恼，‘噌’地起身出了门，径直向大门外走去。秉钰追到院里呼唤着：“喂！天要下雨了，你要去哪里！”
不会的工夫天上下起了小雨，雨滴打在后海的水面，泛起层层水雾。国藩独立在岸边的一棵树下，面带沮丧与委屈。他默默地看着水面的雨滴，说不清是懊恼还是悔恨。
这时，一位老妇拄着拐杖，另手拉着个几岁的幼童，走到国藩身后。老妇哀求着：“老爷，可怜可怜吧，打发个小钱，赏我孙子口饭吃吧。”
国藩脸挂雨滴，忙从身上拿出几个铜钱，放在老妇的手上。幼童忙给国藩下跪磕头，老妇千恩万谢：“谢老爷开恩，谢老爷开恩！”
国藩忙将幼童从雨地上扶起：“小弟弟，你几岁了？”
那孩子说：“五岁。”
国藩看着和自己儿子一样大的男孩，不禁一阵心酸，他忙又从身上掏出几个铜钱塞在孩子手上，他不忍再看，忙背着脸沿着岸堤朝前面走去。
忽然一辆轿车停在国藩不远的地方，车上下来春梅和秉钰。二人走到国藩身后，秉钰为国藩撑起雨伞，国藩回头见是秉钰，难过地将脸一背：“下这么大雨，你跟来做什么？”秉钰看着淋成落汤鸡的丈夫：“国藩，世上没有锯不倒的树，没有什么话解释不开，眼看下这么大的雨，你跑到后海让我担心你。”秉钰顿了顿拉起国藩的手，“走，咱回家去。”
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国藩刚刚点完卯，宣旨官便带着随从从外面进了小院，宣旨官拖着长腔喊道：“圣旨到！”一时间，各个公事房的官员纷纷跑出屋来，跪在地上。国藩和赵楫还没缓过神来，外面又传来：“赵楫、曾国藩接旨。”赵楫和国藩匆忙跑出屋，伏地齐声道：“臣在。”
宣旨官展开圣旨念道：“奉天承运皇帝制曰：翰林院侍讲学士赵楫，翰林院侍讲曾国藩，政绩突出，公务卓异。道光二十三年，各省乡试大考在即，钦派赵楫、曾国藩，赴四川主持乡试。望二位秉公职守，不负朝廷众望，为国家选拔良才。曾国藩任此次乡试主考官，赵楫任副主考官。钦此！”
乍一听，大家还以为宣旨官念错。在场官员，无不对从五品的国藩任主考官，正四品的赵楫任副职感到惊讶。还是宣旨官提醒，主考官曾国藩接旨啊？国藩才抬起头来。国藩边领旨谢恩，边下意识瞟了赵楫一眼，恰撞到赵楫不友好地对视。此刻，国藩如同惹了祸的孩子，木讷地接过圣旨，站在原地发呆。赵楫拉着个脸，袖子狠狠地一甩进了屋……
六月骄阳似火。京郊的官道上，飞驰着挥汗如雨的上差骑兵，骑兵边奔跑边喊：“闪开！闪开！六百里加急，挡道者死！”
霎时间，各省大小官道，山间，平原，纷纷飞驰着挥汗如雨的上差骑兵，差驿们如同接力跑，救火般地将圣旨通知到下一站……
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国藩夫妇卧室的外间，地上放着出行的行李，他手拿封信向秉钰安排着家事：“从户部领取的两千两程仪，一千两寄与老家还债；五百两用于偿还我们京城的所欠债务。家里留一百两先作家用，我带四百两路途中用，用不完的还会带回来。这是写与老人的信，等下你交与周升发了出去，信中我交代得很详细。”
秉钰心情复杂地说：“这次学差，终于让我们还清了多年的债务，还没来得及一起高兴一下，你就要走了。还有，你身上的癣疾也还没来得及治。到了成都，若是有空，就找个当地的医生瞧瞧吧，千万别再泛发到全身。”
国藩低头摸着秉钰腹中的孩子：“我知道。孩子，你是儿子还是女儿，爹不能等到你出生了，爹对不住你和你娘。等爹回来，一定好好抱你亲你。秉钰，我不在的这几个月，你一定要保重自己。王婶、春梅，我都交代了多遍，她们会照顾你生产。我在路上，会时时为你和孩子祈福。”
这时，只听周升在门外喊道：“老爷，府上来贵客了！”国藩忙出门，没等国藩开口，二位来者便施武官礼，“乾清门二等侍卫肃顺，拜见曾大人！”“三等御前侍卫海达，拜见曾大人！”
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