国华对国藩道：“大哥，要不再多请几位藏家考证一下，别被老板给蒙了。”曾国藩道，“此书外观及字体皆我最爱，只是……拿捏不定它的出身。”
袁芳瑛凑近国藩的耳朵：“没什么好忧虑的，该书即使不是宋原版所遗，无论康熙版还是明版，皆属你遇见宝贝。找掌柜讨讨价，今日不下手明日指不定落在谁家。”
国藩爱不忍释地点了点头：“嗯。”
郭嵩焘回头对柜台老板道：“掌柜的，劳驾过来小坐一下。”
老板赔着笑脸走来坐下，国藩对老板道：“先生，这套书，方才经我几位分头详细查看。书的内容与外观皆无问题；但，小的瑕疵证明，这部书不是真的宋宝佑原本。是部翻刻的《通鉴行事本末》。”
那老板说：“哎哟！曾爷，小的听说您想得到这部书，费劲巴力地去帮爷寻找。藏书者，宝贝似的在家传了好几世，不是家中遇到急事，是不会轻易出售于人的。”
袁芳瑛道：“先生，您不急，我慢慢指给您看。先生经营书肆多年，想必对宋朝刊版之禁忌甚为了解。宋版书，是不可能出现帝王之名讳，否则要掉脑袋的。书中如遇讳字，末笔均缺不刻。您瞧这里。”
老板忙解释道：“此书，我拿到手，即刻请曾爷过来过目，这几十本册子，我连一眼也未曾看过，更不要说一页页校对。”
曾国藩道：“先生，这不是您的过失。这么多册，我四个人尚校阅不及，何况是您。这是本《通鉴行事本末》没错，我只想告诉您，它并不是宋版的，像是康熙朝翻印版。”
老板说：“这么说，是我好心办了个窝囊事？您瞧，跟我存心想骗曾爷似的。”曾国藩说，“先生言重了，鉴赏家尚有走眼的时候，何况我们一般常人。您放心，此书我照样买下，不会让您为难。”
老板说：“曾爷既然请来行家鉴定此书不是真版，我也无话可说。这样，我原价收原价给您，一文不多赚。曾爷愿意拿，咱六十两成交。曾爷若有不便，我就自己留下，谁也不会再卖。它既是套康熙版的，市面上也难得一见。”
袁芳瑛向国藩示以默许的眼神，国藩对老板道：“好吧，依先生所言，我与你六十两成交。书我先拿回去，钱过几日再给您送来，您看可好？”
老板说：“曾爷这么熟的面子，小的岂有不从之理？我这就让伙计给您包书。”老板说着起身走向柜台，袁芳瑛对国藩点点头，小声道，“值！”
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湖北汉阳的一个小乡村。树荫下几个老农在树下纳凉歇晌，一方方稻田的秧苗很是喜人。几个打着赤脚的孩童，背着竹筐在稻田里摸田螺。不远处，刘蓉手拎大包东西，顶着骄阳向此处走来。孩子们见陌生人出现，便直起了身子朝此观望，刘蓉走近对孩子们道：“小弟弟，近处可有户姓刘的人家？”
一孩子笑道：“姓刘？我们村都姓刘。”
刘蓉闻听自嘲一笑：“那请问，此处可有位开私塾的刘传莹先生，从京城刚刚回来的？”一个叫宝儿的孩子接话道，“哈，他是我爹。先生莫不是找我爹的？”
刘蓉连连点头：“哈，正是正是。”
宝儿说：“我爹正在家塾教课，先生请随我来。”宝儿带着刘蓉向不远处走去。刘蓉边走边看宝儿，“你怎么没有在家塾中读书？”
宝儿说：“我有在读，要吃午饭了，我准备摸些田螺做给爹吃。”刘蓉惊讶道，“哦，你会做饭？”那宝儿说，“会，煮饭烧菜我都会。”刘蓉惊讶道：“哇，你好了不起也！”宝儿低头腼腆一笑，“嗨，这不算什么。我爹身体不好，白天要教书养家，晚上还要做学问写书。爷爷奶奶都上了年纪，家里的事都是我在照料。”
刘蓉顿了顿道：“那，你娘呢？”
宝儿脸色突然沉了下来：“我娘病逝五年了。爹在京城的时候，我和弟弟一直和爷爷奶奶相依为命。这下好了，我们终于是完整的家了。”
刘蓉同情地看着宝儿：“啊，你真懂事。你兄弟几个？”
宝儿说：“我还有个弟弟，今年七岁了。我乳名叫大宝，弟弟叫二宝。”
……几间草房加竹篱笆围墙的小院。院中几棵大树伞下，摆着几张桌凳，十几个年龄不等的学生在默读书写。刘传莹在学生身后巡视着。刘蓉随宝儿从大门进来：“爹，有贵客找您。”
刘传莹回头见刘蓉一愣。刘蓉忙说：“椒云兄，我是湖南的刘蓉，涤生兄的义弟。”
刘传莹吃惊道：“哇！您就是涤生口中的霞仙兄弟？”
“正是小弟。”
刘传莹忙将刘蓉迎进教室：“霞仙兄弟，屋里请！”
“请！”二刘进了屋，宝儿忙为二人倒茶。刘传莹道，“霞仙，快快请坐。瞧，我这茅庐寒舍，实在寒酸了些。真觉得对不住您。”
刘蓉说：“椒云兄何来此言，别忘了，你我同是刘姓，五百年前，我们还是同一祖宗呢。呵呵...”
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