江忠源拱手道：“回禀皇上，微臣自幼酷爱习武，是家父逼迫微臣读书。阴差阳错，便考得了举人，后被朝廷拔为教习，故此，便在家乡兴办团练。因缉拿匪首雷再浩有功，便被朝廷派往丽水做了知县。”
咸丰帝道：“嗯，江爱卿一路车马劳顿赶赴京师，先下去稍作歇息，改日，朕再与你交谈。”
“谢皇上体恤，微臣告退！”江忠源施礼后匆匆出了殿。
咸丰帝巡回着众臣道：“各位爱卿，谁还有本奏？”
众臣集体回复道：“无有本奏！”
咸丰帝嗯了一声，袖子一挥：“退朝！”
宫中甬道上，国藩三步两步赶上了江忠源：“岷樵，走，随我回家，我已为你安排好住房。”
江忠源道：“涤生兄，我已落脚在长沙会馆，不必麻烦了。”
“走吧，看看我的新家。”
“新家？”
曾国藩道：“哈，今天刚刚搬到贾家胡同。走，去认个门也好。”二人说着随下朝的众官员走去……
............
二喜心存疑虑地看了眼荷香，他难为情道：“闺女，那个叫安东的洋人，这么多年，真就没对你动过邪念？唉，我知道爹不该这么问你，可你一个大姑娘只身在外，我时时挂心的，就是唯恐你遇到坏人，倘若真是那样，我这做爹的，可还怎么有脸活在人世！”
荷香心情复杂地看了眼二喜：“干爹，安东先生是位非常可敬的人。他那么仁慈，那么不知疲倦地为基督效力。闲暇时，还教我英语和意大利语。我除了跟他学会了外国语，同时，也懂了很多西方的文明。”
二喜说：“我不相信，世上会有这么好的洋人。”
荷香道：“若非如此，我为何要为一个洋人说话？干爹，您知道世界吗？您知道世界有多大？我都看到了，我看到了整个世界！”
“什么？你看到了整个世界？在哪儿看的？是不是被那洋人耍手段，被迷惑了？”
荷香说：“地球仪，我在地球仪上看到的。上面还有我大清国呢。每个国家的位置，名字，山水，我都知道在哪里。还有，洋人写字不用毛笔，他们用蘸水笔，书写起来极快，我也会用。”
二喜说：“哈，真是新鲜。啊，我们不说这些，我只关心你有没有受到伤害。”荷香道，“荷香若是受到您说的伤害，绝不会活着见到您！”
二喜说：“那，干爹就放心了。”二人说话间，虎子抱只小兔子闷着头进屋。二喜见虎子进来，忙说，“你不老实在茶厂待着，跑这里作甚？”
虎子尬笑了几下道：“我，我听说荷香回来了，就，就给她逮了只小兔子送来让她玩。”二喜不屑地头一背，嘟囔了句，“什么岁数了，还玩小兔子。”
暗恋着荷香的虎子一时不知如何是好，抱着兔子尴尬地站着，荷香忙起身接过：“谢谢你虎子，你还好吗？”
虎子望着荷香又碍于二喜在场，手足无措地：“好好，只要你回来了，都好都好。”
二喜对虎子道：“既然上山了，那就坐下来一起和荷香说说话吧。”虎子站在原地很是无趣，违心道：“不了不了，你们说吧，我没事，我真的没事。”
二喜看着虎子拘束的窘态：“没事就去厨房帮着干活，帮着劈点柴什么的，等下一起吃顿饭。”
虎子眼盯着荷香甚是不舍：“哎，我去，我这就去。”
“去，还不快走！”
“哎哎，我走我走。荷香，你好生歇息，回头我再过来看你。”虎子说着出了屋，二喜暗自笑了下，“闺女，不管这些年经历了什么，你始终是爹的女儿。把心收收，一切重新开始吧。这几年，咱山寨发生了很大变化，我们又招了二百号兄弟，如今，山寨有四百多号人马。待你休养些时日，爹带你好好走走看看。而今，你也二十六七的人了，干爹会择户好的人家，把你的婚事给办了，以后，就老老实实守着家过日子吧。”
荷香心绪复杂地抚摸着兔子低头不语。
二喜问：“怎么不说话？”
荷香说：“干爹，我答应您留下，再不离开您，但我不嫁人，我的后半生就为给干爹养老送终，再无他求。”
二喜说：“尽说傻话！世上的爹娘，哪有把闺女留在身边不让出嫁的？眼下兵荒马乱，爹时常带着兄弟打仗，我不能让你一个姑娘家跟着担惊受怕。你有了家，终身有个托付，我也算对得起你早走的爹娘。”
荷香道：“我出不出嫁并不耽搁爹打仗。”
二喜沉默片刻道：“荷香，我也看出来了，虎子对你早有意思。你出走这些年，最伤心的不只是我，恐怕还有虎子。”
荷香说：“虎子确实是个好兄弟，不过，在长沙时，我就明确地告诉过他，我们不可能的事。”
二喜借机试探道：“虎子不可能，那国荃呢？”二喜见荷香欲言又止的样子，问道：“怎么不说话，问到你心里去了？”
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