早饭过后，周升蹲在厨房门前磨刀，王婶走出厨房对周升笑道：“行了，宰鸡又不是宰牛，磨几下就行了。”
周升用手试着刀刃：“哈，刀刃锋利来得干脆，鸡没感觉到疼也就死了。唉，谁让它是人间的一盘菜呢。”
王婶嘿嘿笑着：“周升，你真是好心慈也。”
大门外，福禄将骡车停在门前，国藩从车上跳下进院径直走向卧室。国藩对着镜子洗了把脸，脱下官服便进里屋躺在床上，秉钰从茅厕回来，看到国藩躺在床上，纳闷道：“诶，今天怎么这么早回来？”
国藩困倦不支地：“皇上不知何故没上早朝。大臣们散去，我便去了兵部，谈完事便直接回来了。容我睡上半个时辰，下午还要去工部问事。”
秉钰说：“你睡会吧，等下饭好了我唤你起来。”秉钰说着出了卧室，她刚走到院中，却见大门口走来李鸿章父子，“啊，少荃，玉川大哥，真是好久不见。”李文安笑道，“弟妹，涤生回来了吧，我看他的轿子在外面。”秉钰说，“啊，回来了，刚刚回来。快请客房就座，我叫他去。”
刚躺下的国藩已经坐在了床边，他面色困倦，垂着眼皮在用脚找鞋，秉钰进来：“啊，你起来了。”
国藩说：“听声音，玉川兄来了。”“是，和少荃一起来的。”
国藩又到脸盆架前擦了把脸出屋。巧儿正在为李氏父子上茶，国藩进来，二李忙起身。李文安道：“涤生，今日我有点冒昧。”
国藩向二人摆了摆手：“坐坐，你老兄，怎么舍得来看我。”
李文安尬笑了下：“不是愚兄不舍得来，是你太忙，不忍心打搅。”曾国藩说，“忙是忙了些，可兄弟们情义总不能断。”国藩说着忍不住打个哈欠，李文安看在眼里，“又在熬夜？”
曾国藩说：“看到你们父子，心情松弛。唉，公务忙起来，好朋友也都顾及不得。怎么样，你近来状况如何？”
“嗨，我还老样，每日跟个狱头差不多。”
李鸿章道：“恩师，父亲属下的狱卒，克扣囚犯伙食，汤饭稀得可照出人影，和清水一般。很多犯人都病了。”
曾国藩说：“犯人犯罪自有国法制裁，狱卒岂可私自苛虐囚犯？”
李文安说：“说得是啊，触犯大清律自有国法制裁，一天不斩立决，就应以保证其食粮。贪污囚犯口中之食，再以霉米充之，等同罪犯。”
曾国藩道：“我大清贪腐，可谓无处不在啊。”
李文安道：“我已下令狱卒，狱中牢饭每顿我亲自品尝，不达标者，涉事之人一律关押号房，立案处置。”
李鸿章道：“父亲还私囊出资为犯人改善伙食，与患病囚犯买药买棉被。”
曾国藩点头道：“玉川兄是位良心狱官。”
李文安一声叹息：“唉，狱中什么样的罪犯都有，有的是偷了头牛，有的兄弟分家，兄弟互殴打伤了头，多是穷人。犯法入狱罪有应得，但狱卒再对犯人敲诈施虐，更是知法犯法。”
曾国藩道：“玉川兄今日到家，不只想告诉我这些吧？”
李文安道：“涤生，我今日来府上，一是贤弟贴近皇上，希望能将刑部弊症向皇上进个言，加以整治。再者，兄是来向你告别的。”
国藩猛地一震：“此话怎讲？”
李文安道：“家父因病过世了，我就要返乡守制。只是，兄已年逾五旬，这一走，不知还能再度进京否。”
曾国藩道：“抱歉，涤生不知家中老伯过世，节哀顺变。”
李文安在儿子与国藩脸上来回看了几眼，一肚子心事。国藩望了眼李鸿章会意道：“玉川兄放心去吧。你不在京，我这里就是少荃的家，你无须再多说什么，还让少荃搬回来住吧。”
李文安说：“涤生，你这个兄弟这辈子我没白交。返乡前，愚兄再没的交代，只望贤弟像要求自己那样栽培少荃，斥之鞭之，愚兄决不惜之。但愿小儿能有贤弟一半成就，愚兄此生便可安心闭眼矣。”
如此重托，曾国藩倍感沉重，他沉默片刻：“仁兄言重了，您尽可放心返乡便是。”
李鸿章对国藩感激道：“少荃若非恩师倾心栽培，断无今日之功名。一日为师终身为父，少荃恳望恩师，未来宦海，继为少荃之舵手，为学生破雾引航。少荃今生，定视恩师为生父般尽孝之左右。”
曾国藩道：“少荃，古人云：近水楼台先得月。我既不是什么月，你亦并非什么台，我与你父乃两位苦命士子，惺惺相惜成为兄弟。十年来，我们相互激励，在人文渊薮的京师不停地打拼，其目的只有一个，那就是，做一个良心好官。你尚年轻，雄心或许比你父与我都大。但任何时候，切不可被官职膨胀了自我，忘却了初衷。这颗牛痘苗我先与你种下。”
李鸿章道：“恩师教导，少荃铭记在心。”
李文安说：“涤生，少荃跟随你，我是一万个放心，你就将少荃当儿子训教吧。”
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