佛堂周围，重甲操戈的禁军林立，被围的大臣们皆被震慑得噤若寒蝉。
而佛堂之内，隐约传来的凄厉哀嚎，更是令他们心中疑云密布，感知到事件的不寻常。
俄顷，佛堂重门缓缓开启，皇后踏出，群臣忙不迭地躬身行礼，口中齐声道：
"娘娘千岁，微臣等恭迎圣驾。"
皇后语气平和，却字字惊心：
"诸位爱卿，适才进入佛堂的诸位大人们，因过度悲痛陛下离世，以致忧思过重，为表其拳拳忠心，已随陛下共赴黄泉。"
此言一出，众臣面色苍白，震惊之余无措以对，这么多人同时自裁随陛下共赴黄泉？这话任谁也不可能全信。
皇后话语未尽，继续说道："为成全他们的赤胆忠心，哀家将命人将他们的遗体制成干尸，陪伴陛下共眠皇陵，世代守护于侧。"
闻此言，众臣膝盖一软，跪倒一片，声音如滚雷轰鸣，慷慨激昂：
"娘娘仁德播四海，赐忠臣以至高荣耀，实乃诸位大人莫大福祉。娘娘英明神武，万民有幸！"
皇后嘴角勾起一丝冷意，再度开口：
"既然视为幸事，诸位可有意同行？"
此问一出，群臣皆颤抖不已，一臣子勉强应答：
"前者伴陛下而去，是为忠烈。我等留守，稳固大周基业，亦不失为忠。若吾辈皆随陛下，国事繁重，恐娘娘难以独力承担。我等愿为娘娘分劳解忧！"
其后数人连忙附和：
"臣等愿为娘娘解忧！"
此情此景，宫中权柄归属已成定局，众臣态度转换之迅速，令人咋舌。
皇后心中欣喜却并未表露，转而询问身边的小安子：
"太子与三皇子，可入宫来？"
小安子摇头答道："回禀娘娘，二位皆未入宫。"
"陛下驾崩的事情，太子跟三皇子是否已知？"
"昨日便遣人通告，自是知晓的。"
皇后冷哼一声："父皇崩殂，一日未见人影，我大周以礼治国，竟出了这般不孝的东西！"
言毕，几臣急忙俯首："太子与三皇子此举违背礼法，待陛下安葬后，老臣愿首倡奏本，弹劾二位以儆效尤！"
“好一个以儆效尤，几位当真是我大周肱骨之臣，有你们在，哀家相信这大周不会乱。”
皇后目光扫过跪地群臣，暗自忍俊不禁，此时小安子近前低语：
"娘娘，佛堂已处理完毕。"
皇后颔首："各位，可入内祭拜陛下了。"
说罢步入佛堂，留得殿外，方才应答的大臣瘫坐于地，长舒一口气。
其余群臣擦去额上冷汗，忽有一声从背后传来：
"陈大人趋炎附势的技巧，当真炉火纯青。"
陈大人，本名陈靖回，工部尚书，平日专注于自身事务，少涉朝廷纷争。未料，正是这份淡泊名利让他在危机关头保全了自己。作为当下最高阶官员，他选择在这紧要关头站了出来。
局势稍缓，生死一线间得救，却有人语带讥讽。陈靖回转头，望向说话之人，叹了口气：
"若非老夫方才如此，我等现在怕是都入皇陵尽忠去了。方才这形势，老夫现在都觉得脊背发凉。"
"纵然为忠牺牲，也好过受制于一女子。"
那人回道。
“哼，张大人如今言之凿凿，适才却为何缩首一旁不敢言语？而今娘娘已然入内，您却在此大发议论？若张大人真心尽忠，何不亲身入内，直言进谏？我相信，娘娘必会感佩张大人的耿耿忠心，让张大人得进皇陵永世侍奉陛下左右。”
陈靖回挺身而起，言辞犀利。这位张大人，实为吏部右侍郎张致业，闻此一时间竟是无言以对。
陈靖回并未理会张致业的尴尬，径直转身面向身后数人，问道：“诸位以为，娘娘此举意欲何为？”
“除却讨好怀王，更有何解？眼见宫墙之外，众皇子各怀心思，京畿之内，太子与三皇子皆对那至尊之位虎视眈眈，能镇住这纷乱局面的，恐怕非怀王莫属了。”
一人答道。
“连高公公也无法力挽狂澜吗？”
另一人提出疑问。
“高公公虽权倾一时，终究是臣子之身，宦官之命，如何能管得了主子家的事？怀王则不同，他若介入，是以皇族长辈之尊，自是更具分量。”
陈靖回调侃一句，便率先进入佛堂。
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上京城郭之外，林怀景与林怀及已抵城门，只见林常洛策马等候，三人相会。
林怀及一见林常洛，立即翻身下马，拱手行礼：“侄儿林怀及，拜见怀王叔。”
林常洛审视着林怀及，问道：“你就是我大哥的儿子？”
“回王叔，正是。”
“大哥年轻时英武非常，正是因为看到他在战场之上的英姿，我才投身疆场，如今看到你，确有几分他当年的风采。只是，他当年所做一切都是为了大周，最后也战死在战场之上，而你带着这么些人一路破关而来，打的确是大周的将士，你当真有辱他的名声。”
对于林怀及领军侵扰大周之事，林常洛颇为愤慨。当前国家危难，外敌环伺，林怀及竟为助太子而对本国军士下手，使国家情势雪上加霜，林常洛岂能不怒？
“王叔教诲，侄儿铭记于心。此行确有欠考虑，但还望怀王叔相信，侄儿此来，皆是为了大周江山的稳固。”
“好一个江山稳固，你所谓的江山稳固便是以刀剑对准袍泽？暂且不论太子或三皇子谁继位需依遗诏，即便无遗诏，纵使你与太子情深义重，亦非对自家兄弟痛下杀手的借口。”
“难道怀王叔忘了，侄儿所学，皆源自昔日的您么？”林怀及仰视林常洛，忆起当年林常洛孤身平息上京城之乱，那一幕与今日的自己何其相似。
“兄长此言差矣。”林怀景点破。
“哦？怀景说来听听，本王何错之有？”林怀及反问。
“当日京城之乱，父王出手，旨在平定内乱，清除奸佞，为稳朝局，为清君侧。”
“今日，本王同样能清君侧。”林怀及针锋相对。
“但现今天子座下，并无内乱，亦无奸臣，何谈清君侧？”
“无奸臣？若非奸臣当道，怀王府怎会多年备受排挤？”
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