河风刮得竹帆哗哗响，船很快经过左边的那座山，远远地倩倩看到河口附近有一个渡口，也是一个人群聚集的码头。
“那是白马渡，陆路行货北上府城走湘江的，换船的便是在这里了。”何济源指着那里告诉她。
“那我们要换船吗？”
“不用，我们是直接北上。”
她便觉得这样还方便一些，不然再换下船，那不得又累趴下。
“走这一趟船要花多少钱呢？”
“三钱多银。”
倩倩偷偷撇了一下嘴，三钱银子便是一匹棉布的价钱，可以买一石多的新米。
“别觉得给多了。”何济源看她的样子便知道是怎么想的，“前面过五溪铺入了泷，要在泷里走七十里，那里水不好走，若是赶时间，我们大约会在双牌铺那里换陆路。”
“双牌铺离府城有多远呢？”
“五十里，不过是陆路，若是水路则是一百里。”
“是因为潇水在那里有大弯吗？”
“不仅有大弯，还有大山，双牌铺就在雷山上。从那里去府城的官道几乎是直的，水路却是大弯。”
“奴以前听父亲讲，泷里还有一个驿站，是吧？”
“是麻滩驿，属零陵，是零陵和道洲的分界处，离州城六十里。在泷中驿北三十里属零陵，驿南四十里属道洲。”
“哥哥说泷里水路不好走，是有暗礁吗？”
何济源对她的表现非常满意，像个夫子似的解释：“不仅是有暗礁，还因水道窄，水流急，底下还有许多漩涡，行船容易侧翻。
就因如此宋时嘉定年间的林致祥太守方才在泷里开辟了陆路，坐船的人遇到险情，就改水路为走旱路。又设急递铺，便是单江铺的由来。”
“原来那段官道是宋时才砸的呀，奴还以为始皇帝的时候便有了。秦时的秦直道不就是从西关码头到贺县的么？”
“秦直道可不是只有这一点点，那是从咸阳到全国的好几条大道呢。从中原到粤地的粮草会从府城下全州，再过灵渠进桂江沿浔江南下广州。
不过因为湘江上游水道窄小，是以有许多盐粮的是从小路走的。”
“是的喔，奴听说走船要一个多月，走小路七八天就到了，就是小路不太好走。”
两人说着船便到了白马渡，何叔让船工们在一处水面平缓处停了船，他们要到码头上买些青菜水果吃食备用。
不久倩倩看见何婶娘拎了一把小白菜和一把长豆角，和草兜里的两个西瓜上了来。
他们是有带路菜的，加上还有腊鱼腊肉鱼干这些，两天时间而已，又不怕没菜吃。
过了宜江口行五里左右到了青口，这里是潇水和宁远水的交汇处，他们已经过了富塘铺、溪源铺、文村铺、石岩铺。
从青口行五里为将军滩，滩有峰立泷之口，再过五里便是零陵泷的入口。
从道州去府城，一路是顺流，这个泷据说上难下易，不过现在并非丰水期，下水好走许多。
此时天色尚早，何叔计划到麻滩驿停泊，此时尚有将近四十里水路要走，按现在顺风顺水的速度，大约要一个时辰。
“到麻滩驿是因为那里船多，安全点。”何济源见她有疑惑，解释道。
他们在船上吃晚饭，是绿豆稀饭、青菜，船下水网里网的鱼和自带的路菜。
饭后又切了用河水湃凉的西瓜，几人围坐在舱前甲板上的小方桌旁，靠着未下山的幽暗太阳光欣赏泷中惊景。
早就听说这泷中七十里山叠山，峡连峡，遮天蔽日，河流倾泻而下。
今日一见，果然如此。船一会上一会下，晃来晃去，不断地躲避着各种暗礁。
整日行船的船家对里面的暗礁门儿清，再加秋冬季为枯水期，有点水落石出之感。
“上泷船似欲升天，下泷船似入深渊，说的就是这里。”何济源看着船在水中行走时说。
何叔在前面谨慎地掌着作舵用的竹篙，这碰碰，那点点地躲着暗礁，指挥着河边路上拉着竹制纤绳以备不虞的两个船夫。
这时笑道：“现在顺风顺水还是好的，到了四月多水期走漕船时北风劲大，暗礁又藏在水里，有时候碰上了还得拉纤。”
“何叔经常走这条路吗？”倩倩听他说得极为熟悉，便多了句。
“自己走得不算多，老辈留了许多话。”
倩倩正在想是何意时何济源在旁边小声解释：“何叔在下龙洞那里置了几亩田，有空的时候才走船，平时都是赁给别人的，其父祖辈倒是全年撑船。”
倩倩想这是行船利息想来比种地高。
她的话还没问出来，那何叔似知道要问什么似的说：“小娘子是只知其一不知其二，行船利息高可关卡也多，打劫的也多，不安生的咧。且货多时才走船，货少大多走路，路还近。”
“关卡多不是收得租船的行商的钱么？怎么还收船家的？”
“嗨，那是设卡的才不管是行商还是行船呢，看到了就收，不给就打。像泷里的这条水道，都没别的地方可逃的。”
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