“你们多虑了，吾怎会害了三位主考呢，不过是学子之间的矛盾。”三皇子淡淡一笑，“听说向成林此次报了明经和明法两科。明礼若是想好了，只需在白日登东时，轻咳三声后再咳三声，自会有人知道该怎么做。”
“老三，你倒是真长了本事，连应试的学子和贡院上下悉数买通了？”
二皇子面容含笑，可这多少是有些怒极反笑的意味。
“二哥，话不能这么说，吾不过是与门口那几个小胥吏相谈甚欢。这贡院的上上下下少说也有千人，吾可未有染之那般的家底，如何能打点这上千人。况且吾又岂敢在林尚书和韦太师的眼皮底子下耍花招。”
“你究竟是何打算？”
“有道是‘上兵伐谋，攻心为上，心战为上’。向成林的确是有长进，可他能扛得住这接二连三的攻势吗？”
往昔殿试的情景仍历历在目，三皇子私下里打探过他的情况，于昭阳门街上考试已然令他惶恐不已。而后虽因丢卷而得以加试，可他的心理防线极为薄弱，几是一层窗户纸，轻轻一捅就破，这才闹出在偏殿晕厥一事。
纵然两年的光阴，他或有长进，可无非是窗户纸加厚了几层。若是一回不成那就两回，两回不成那就三回！这一浪接一浪的攻势，即便不能完全击溃，怕也再无心思应试。
二皇子和林明礼也不是愚笨之人，大略猜出他的心思，既问题并非出在贡院内的一应人等，那就只能是安插学子进去刻意捣乱。
“老三，你可知自己在作甚？”
三皇子眼眸微垂，抬手指向门前的数千学子，啧啧道，“二哥！你瞧瞧这乌泱泱的数千学子，前年登榜者有几何？而今朝多了足足两千余人，金榜题名者又能多几何？吾不过是给这些藉藉无名之辈一条功成名就、丰衣足食的捷径，未免在这场战役中身死道消。”
这番话无疑给他们一个当头棒喝！
科考确实残酷，与其等候自己是成为那百里挑一、千里挑一的人中翘楚，不如识趣些，换个安稳富足的后半生。他们借科考完成鱼跃龙门，无非就是为这‘功名利禄’四个字嘛。
不得不说，三皇子在这件事上看得比他二人要透！不是因为其他，只是真正的读书人确有自己的风骨。
转瞬间，三皇子瞥见坊市南门的动静，惊诧道，“那是林府的车驾，向成林怎和染之同乘而来？”
“兴许······是染之料到有人会对他意图不轨呢？”二皇子话里话外似乎都在点他这三弟，显然林尽染是在为向成林助长声势。
“无妨。”三皇子撇了撇嘴，继而又发现了什么，笑着眯了眯眼，道，“看来杨夫人此行确是为向成林。明礼，这刀······吾是交到你手中了，至于愿不愿意用，就全看你的心意。你也不必多虑，此事就算是要查，也只能查到吾身上，绝不会牵连三位主考。”
“三殿下······”
“既碰上了，吾还是要与他打个照面。二哥，你呢？”
二皇子扬了扬唇，笑道，“吾此行目的一半是为明礼，一半便是为了他！”
“明礼，你先去排队吧，吾去去就来。”
自瞧见了杨湜绾的倩影，林明礼的眸光几是每隔三四息便会搜寻她一回。直至林府的车驾停驻，她飞奔而去，林明礼眼见这番景象，这心似是被滚油烹了一般。
好半晌才从失落和痛楚中反应过来，期期艾艾地回了一句，“殿···殿下请自便。明礼自会去······”
可话音未落，两位殿下早已离去。
直至他和向成林被分在同一排号舍，他才恍然，三皇子从未打算在院门口当众发难。
杨湜绾还是待嫁之身，竟会亲自相送他赴考；崔先生平素行峻言厉，竟对他和颜悦色、慈眉善目；林御史一向洁身自好，竟不顾徇私的声名，与他同乘车驾。
从入院到现在许是已有三个时辰，考题在申正时刻下发到学子手中。然纸上未落一笔者不在少数，多是趁着今晚粗略构思，待翌日再行下笔。
这就是昔日明德的感受吗？嫉妒到发疯、痛苦到窒息，林明礼蜷在号舍的角落，紧了紧身上的厚棉被，怔怔望向檐下随风而动的灯笼。
然他的思绪根本就不在考试本身。‘攻心为上’，似乎这场特地为向成林准备的攻心计，反倒是他先遭到了反噬。
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