元城的日子。
二人一早入城去会鲜楼吃早点，看到街道两边的市肆茶铺早就坐满了人，不必下力气探听，人们议论和亲公主再入蛮地的高声阔语就传入耳中。
柔安抬起的筷子顿了一下，才落入盘中，夹回一个羊肉包子，心不在焉地正要咬下去，却被靳玉止住了手，她恍然，放下了包子，用筷子捅破，好让包子中滚烫的油汁早点凉到能够入口的温度。
靳玉体贴地建议：
“我们等公主车架出城再走，不会耽误行程。”
“……”
柔安没有拒绝。
柔安和靳玉出璃州，同公主车驾出城并无冲突，一个出东门，一个出西门，两不相干。
柔安也不知道自己要看什么，她不关心端慧如何，也不关心和亲如何，可能只是想同自己曾经的命运告别吧。
困守宫禁的端慧和她没有什么不同，都是金丝笼里的鸟雀，棋盘上的玉子，看着光鲜，半点不由人。
只有皇帝才是那个至高无上、生杀予夺的存在。
就连不可一世的皇后也不过看似比肩，权力仿佛唾手，却永不可得。
楼下街上的人群喧嚷起来，柔安立在窗边望出去，一眼看到长街尽头招展的凤旗。
大将军骑着汗血宝马，当先而过。
不久，载着公主的马车行来，长街两边的民众望着比上次更加丰盛隆重的仪仗，伸长了脖子，只盼有幸一睹公主凤颜。
柔安也望着微荡的绸帘，盯着着那小小的四方琐窗。
突来阵风，拂开软帘一角，让车中无意抬眼的端慧和楼上有意俯望的柔安四目相对。
下一瞬，风止帘垂，二人相接的视线被隔断，各自惊心。
柔安看清了端慧眼中的沮丧和绝望。
这位天之骄女似乎为将她捧若掌珠的皇父的狠心绝情大受打击，整个人幡然大变，曾经的张扬和倨傲荡然无存，只剩下空洞的端庄和隐约的疯狂……
罢了，从此山长水远，只愿端慧长命百岁，能够活到景国骁骑迎回她的那一天。
想罢，她转身下楼，与打包吃食的靳玉会合，走向楼侧的马厩。
而坐在车里的端慧怔忪着——
那双眼睛熟悉得让她心悸，可她却一时不能对应到任何一个认识的人的身上。
想不出，想不出，想不出……
她觉得自己又要发狂！
那些人！
那些虚伪之辈！
在她风光时，围着她赶都赶不走。
可她被定下和亲之后，那些人全都不见了！
她想寻人说话排解都找不到！
是谁？
是谁和她过不去！
藏头缩尾不说，连在她自己的记忆力里都和她作对！
她绝不会放过她们！
绝不！
盛妆的美丽脸孔变得狰狞，目露凶光，涂了蔻丹的长指甲将拳心深深刺破，鲜血汩汩而下。
两边的侍女镇定对视一眼，其中一人制住她，出手如电，划过几个穴位——端慧安静下来，像一个装饰华美的人偶，不动不言，眼底却埋着焚毁一切的黑焰。
她正襟危坐，侍女给她上药包扎手心的伤口，她的目光似乎投向伤手，视线的尽头却是手腕上的厚金镂空花镯，镯子的一节是中空的，里面有一粒见血封喉的毒药。
那是皇后被软禁前给她的，无色无味，是她为蛮王准备的——
若不让她好活，那所有人就连好死都休想！
柔安不知那一眼引发的事故，也不在乎，和靳玉牵马出城后，回头望了璃州城楼上高高的“璃州”二字，便回头戴上兜帽，扬鞭而去。
在璃州短短数月，她好像做了一场又一场大梦，甜蜜，辛辣，惊心动魄的酣畅。
一死一生，长梦已觉。
从今往后，惟有清醒地活，方不负新生。
靳玉和柔安动身赴宴时，距芙蓉庄江老夫人的寿宴只剩一月有余。
他们一路快马疾驰，穿越大半个景国，行色匆匆，来不及观山览水，好容易在开筵前十天赶到了芙蓉庄所在的壶州附近。
此时已是盛夏，蝉声不绝于耳，烈日灼如火烤。
柔安戴着帷帽都晒得眼花，看到道旁绿荫就想歇上一歇。
靳玉听之任之。
她摘了帷帽，解下水囊喝掉过半，才意犹未尽盖上盖子，刚要和静坐歇神的靳玉说话，便听到一阵马蹄渐进的哒哒声。
二人抬头望去，只见一个一身黑衣的蒙面男子，骑着一匹神骏的高头大马，向着他们疾驰而来。
柔安看向靳玉，见他安坐不动，便也安稳坐着，欣赏着马额前艳丽夺目的红缨。
蒙面男子身形壮硕，靠近他们的地方收缰急停，飞身下马，像一头熊一样大摇大晃走到坐着的二人身前，像一座小山遮下一片阴影，阳光勾勒出耀眼的白边，依稀可见黑影双臂环胸，横眉凶目。
他看了靳玉一眼，重重一清嗓子，目光滑向柔安，然后——呛了一下，惊天动地地咳嗽起来。
他待平复呼吸，再度抬头，柔安已将帷帽重新戴回头上，那让他心惊的容貌已藏在重帷之后。
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