如今的江庄主正是从前那位庄主的孙辈，虽不及先人光辉夺目，但也足以支撑门楣。庆寿之日到来，八方来客济济一堂，觥筹交错，好不热闹。
靳玉和柔安，同朋友们共坐一桌，只方斐和江家人及其他亲戚坐在一起，包括刚解毒的江梅雪。
江梅雪今日穿着缂丝牡丹的大红上衣配暗纹大叶的银白褶裙，倒与那日堂上发疯时的衣裙配色颠倒辉映了，让人看了心里一突。唇上的胭脂更是擦得厚红，靡艳到诡异，连貌美如江大小姐，都不如她引人注意，只不过旁人第一眼看过去，第二眼便瘆得不禁移开四顾，绝不敢有交际之心。
柔安看来看江家姐妹一个海棠红一个大红坐在一处，又看了自己一身清爽的绿，只好对江羡萍的邀她过去的眼神回了一个抱歉拒绝的微笑。
红绿相配也有好看的，但她们今天的装束可不在其列，何况江梅雪看着情绪更不正常了，江羡萍寻机离位，总比她陪着涉险强。
她目光回转时，不经意对上了厅堂中央那桌单掌门的目光，他慈祥颔首，她也平静回礼。
那日厉言相向不过正当自卫，她自无心虚理亏之处。
柔安就着桌上朋友笑闹吃了七分饱足，听靳玉向她说起席上人物的轶事，一一看去暗自对应，突见一个芙蓉庄门人到来，对靳玉说，庄主有请。
他们向江怀望那桌一望，发现他和单掌门、许长老都不见了。
靳玉顿了一下，他们早知今日或有意外，见柔安抚上藏有武器的袖口，对他点头，他便叮嘱了几句，道尽快回返。
柔安一边暗自提起精神，一边作百无聊赖状听对面熊烨和冯迎的玩笑争执时，忽然察觉有人在她斜后站定。
她回首，看到一张笑眯了眼的俊颜，目光一错，仿佛看到一只在笑的狐狸。
不过这狐狸高鼻深目，薄唇鲜朱，当是外国狐狸。乌里泛金的长发由一顶精致镶宝的金冠束起，高大的身材披一袭白底金线五彩纹绣的锦袍，光华耀目，富贵逼人，却不显俗气，还莫名显出点文气。
若到此为止，那柔安也不过猜测他是哪家备受宠爱的公子少爷，但来者还有一张精雕细镂的银金面具遮了上半脸容，虽说并非所有不以真面示人之辈都不是好人，但时机敏感，这般做派还是不能不让她警惕于心。
这位宽肩蜂腰的男狐美人不愿以身高压人，用一把温润如水的好嗓子有礼相问，他应酬许久，酒气上头，可否借坐此处歇息片刻。
熊烨和冯迎吵得上头，此时又背过身去勾肩搭背，不知在说这么。
柔安看不速之客一眼：“公子自便。”
“小生胡力，见过苏小姐。”
“胡公子有礼。不意胡公子竟知道我。”
胡公子细眼微睁，其中眸光流转：“靳大侠年少有为，是江湖后起之辈的领头之人，却不知何时有了婚约，是众人津津乐道之事，小生非闭目塞听，自然有所耳闻。”
柔安客气一笑：“区区小事，承蒙亲友关怀，不料扰了公子清听，倒是我们的不是了。”
“哎，哪里。小姐太客气了。家中世代行商，小生不才，刚接了祖业，正游历各国拜访故友结交新朋，听闻江老夫人大寿，有幸恰逢其盛，得见江湖众多英豪的风姿。于我等从商之人而言，最值钱的莫过于消息，只有嫌消息少的，哪有嫌消息多的，可惜与二位匆匆一会，小生未及备上贺礼，不要见怪才是。”
胡力说完，还拱手作揖，做足了谦逊之态。
“胡公子太客气了。似公子这般祖业遍及各国的大商巨贾，我等寻常不得见，今日一会，荣幸备至，何来见怪之说。”
柔安这么说着，脸上并无殷勤之色，胡力单手支颐而笑，不以为意。
熊冯二人早已停了笑闹，看有陌生男子搭讪柔安，面面相觑，不知该不该问，又见柔安面无异色，与他不过寻常客套几句，便互相交换了个眼色，在一旁安静不言，仅偶尔看来几眼。
胡力视而不见，似乎还没歇好，继续搭话：“听苏小姐口音，似是瑝州人士？”
“胡公子博闻，正是如此。”
“瑝京天子气象，地灵人杰，无怪小姐一身气派，还有几分皇家风仪。”
柔安确定来者不善了。
“胡公子说笑了。小门小户，粗质陋行，当不得如此盛赞。”
她自撇了公主的身份就有意改了举止，靳玉也确认，她如今的行动自有一番优雅风流，却不再有深宫上位的仪态，寻常人见了，最多猜测她出身大家，等闲不会想到皇亲贵胄之流。
这胡公子就算见多识广，也不至于见一个瑝州人士便往皇亲国戚上猜，这也不是明眼慎言的商人之道，多半是有备而来。
胡公子幽幽一叹，仿佛十分伤心。
“苏小姐这是在防备我呢，是小生之过，言辞不谨，得罪了小姐。只是，小生当真想同苏小姐这般不凡之人交个朋友啊。小生一向秉行公平交易，交通有道，也帮助一些朋友解决过一些小麻烦，薄有微名，若小姐看得上，不妨交了我这个朋友，保证不是桩亏本的买卖。”
“胡公子这般说就折煞我了。”
话虽如此，柔安依然面不改色。
“胡公子这般出色人物，满堂豪杰竟无一人闻悉，一开口却对我熟稔非常，我自忖身无长物，无利可与，又怎好觍颜结交公子呢，只怕旁人看了，也要笑我毫无自知之明了。”
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