明白淑妃的心思后，一股寒意从宁白烟的脊梁骨上升起，她深知自己不是这些人的对手，于是找了个借口称身体不适，紧闭房门不再外出。
时光飞逝，转眼间就到了宁白烟行及笄礼的日子。
天还没亮透，睡梦中的宁白烟就被香菱一伙人硬生生地拽了起来。
整个过程中，她的眼睛都难以睁开，实在是困倦极了——昨晚因为过于兴奋而失眠，今早自然就爬不起来了。
"小姐，今天应该会有很多人来送及笄礼呢。依我看啊，皇后和公主肯定也会给您送礼物的。"知书在一旁喋喋不休地念叨着。
宁白烟任由她们摆弄自己，同时不停地打着哈欠。
及笄礼结束之后就是宴会，但宁白烟只是随便吃了几口，然后找了个借口回到院子里歇息去了。
然而，她并不知道，此刻宴会厅里正上演着一场激烈的争吵。
楚南熹盯着宁卉雅收到的那些及笄礼，毫不留情地出言讥讽道："本公主送出去的可是南海珍珠，你看看你这些都是些什么破东西！"
“哼，我这可是夜明珠，比你的珍贵多了！”
“什么破烂珠子还说是夜明珠，亏你还是烟儿姐姐的妹妹呢！”
“你……”
“好啦好啦，都别吵了！”皇后娘娘发话了，“你们都是烟儿的好姐妹，礼物不分贵贱。”
众人这才消停下来。
宁白烟拖着疲惫不堪地身子回到院子里后，像一只泄了气的皮球般瘫软在床上，准备小憩一会儿恢复下体力和精神。
然而，当她昏昏欲睡、意识逐渐模糊之际，突然隐约听到一阵低沉而温柔的声音在呼唤自己："烟儿，烟儿……"
宁白烟努力撑开沉重的眼皮，试图看清眼前的景象。
视线渐渐清晰之后，她惊讶地发现床边竟然站着一个完全陌生的男子。
只见那名男子身穿一袭洁白如雪的衣裳，身姿挺拔如松，风度翩翩。
其面容更是英俊非凡，剑眉星目，嘴角挂着一抹若有似无的微笑，仿佛春日暖阳一般温暖人心。
"你是谁？怎么会出现在这里？" 宁白烟满心狐疑，紧张地盯着眼前这个不速之客。
男子轻轻一笑，语气友好地自我介绍道："表妹莫要惊慌，我乃陆子涵，是你的表哥。今日特意前来参加你的及笄之礼。"
经男子这么一说，宁白烟这才回想起来，母亲确实曾经提及过自己有这么一位远方表亲。
"原来是表哥啊，失敬失敬。" 宁白烟赶忙从床上下来，对着陆子涵盈盈一拜。
简短交谈过后，宁白烟惊喜地发现这位陆子涵表哥不仅相貌出众，而且学识渊博，言谈举止优雅不凡。
不知不觉间，她心中原本对他的警惕与戒备也减少了许多。
正在此时，香菱神色慌张地飞奔而来，气喘吁吁地说道："小姐，不好了！宫中派人来传旨，说是要立刻接您入宫呢！"
“进宫？”宁白烟心中猛地一震，不禁失声喊道：“可知是何事？”
一旁的香菱早已急得如同热锅上的蚂蚁一般，眼眶泛红，几欲落泪，但却又无可奈何。
宁白烟见状，连忙转头看向陆子涵，却见他依旧是那副云淡风轻的模样，似乎对此事早已知晓。
“表妹莫急，先进宫再说。”陆子涵轻声安慰道。
宁白烟深吸一口气，努力让自己平静下来，点了点头，便随着前来传旨之人一同走进了皇宫。
宫中，淑妃正背着手站在那里，眼神幽深难测。
当她看到宁白烟时，眼中迅速闪过一抹难以察觉的狡黠与算计。
“宁小姐，你终于来了。”淑妃嘴角微微上扬，露出一抹看似温和的笑容，缓缓开口说道：“此次召你进宫，乃是有一件极为重要之事想要告知于你。邻国太子亲自前来求亲，本宫考虑到你如今也已到了适宜婚嫁的年龄，所以……”
“不行！”还未等淑妃把话说完，宁白烟便想也不想地直接打断了她，态度异常坚决地回答道：“淑妃娘娘，臣女早已与林朝辞定下婚约，实难从命。”
“这可由不得你。”淑妃脸色瞬间变得阴沉无比，语气也越发严厉起来，“婚姻大事，自古以来皆是父母之命、媒妁之言。况且，此番邻国求亲，事关两国邦交，意义非凡。你身为宁家之女，理当以国家大局为重才是。”
宁白烟紧紧咬住牙关，眼神坚定地盯着淑妃，一字一句地说道：“若是我不愿意呢？”
淑妃嘴角泛起一抹冷冽的笑容，毫不留情地回应道：“那就由不得你了。”
她心里暗自思忖着，好不容易才抓住这个机会，趁着皇后出宫的时候向皇上撒娇卖萌求得此事，目的就是要除掉宁白烟这个心头大患，又岂能如此轻易就放弃？
宁白烟的内心瞬间被绝望所淹没，她深知自己无力违抗淑妃的旨意。
面对眼前强大的敌人，她感到无助和无奈。
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