不日，高子传回消息，说边境上鲁军并不见动静，只有遂国君臣数百人在边境盘桓数日，终究不敢入齐，现已撤去。因氏、颌氏、工娄氏不见遂君动静，知道复国无望，不等齐兵来讨，早已举家逃往鲁国去了。
易牙回宫，依然掌管公室的膳食，负责桓公的饮食起居，照常跟随在齐桓公左右。
一日，管仲陪同齐桓公视察公室的养马场。齐桓公爱马，走在一排排的马厩之间，看着一匹匹高头大马，低头咀嚼草料，偶然仰头，把长鬃一甩，打一个响鼻，心里就有止不住的兴奋，就会产生纵马奔驰疆场的冲动。他在一匹枣红色的马前站下，这马长得特别高大，浑身没有一点杂色，只有脑门上有巴掌大的一团白色，显得特别精神。齐桓公伸手轻轻拍拍它的鼻子，它却像认得齐桓公似的，嗅一下齐桓公的手，晃晃身子，显得很是亲热。
卫公子开方凑过来，嘻嘻笑着说：“真是一匹好马！真想套上车，再陪君上纵马奔驰一番。”他上次伤得不轻，整整在床上躺了百天，近日方才出门行走，齐桓公依旧让他掌管侍卫车马事宜。
“你可真是好了伤疤忘了疼！”齐桓公指着卫公子开方笑骂道。管仲在一旁似笑非笑，并不说话。易牙本来也想说什么，看管仲一脸严肃，张张嘴又咽了回去，只是躲在一旁讪讪地笑，两个眼珠子一个劲地滴溜溜地转。他本来就对管仲有点发怵，这次在遂地出了这么大的乱子，更觉得心里有愧，总是有意无意地躲着管仲，做事变得谨慎，性子收敛了不少。
齐桓公悄声对管仲道：“仲父威严，看把易牙吓得，连话都不敢随便说了。”
管仲笑笑，并不接话，却指着马栈道：“君上可知道这缚马栈的要领吗？”他见齐桓公不解其意，便继续说道：“臣早年曾经做过圉人，常缚马栈。缚马栈的关键在于选取第一根木头。如果第一根木头是直的，后边所用的木头必定都直，但如果第一根是弯的，那么后边的肯定都是弯的……”
齐桓公驻足，悄声对管仲说道：“仲父是教寡人善择左右亲近之人。仲父用心良苦，寡人已知矣。寡人再不使易牙参政，可乎？”
管仲看齐桓公一脸真诚，不便再提，只得说道：“如此，齐国之福也。”管仲知道齐桓公绝顶聪明，什么事情一点即通，只是太重情意，太轻信他人，这既是他为人的长处，却也是短处，日后或被身边小人蒙蔽，也未可知。
此时，有人来报：天子驾崩，太子阆即位。齐桓公听了，立即委派上卿国子到京城赴葬，并祝贺太子阆登基。
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