张怀月沉默地坐在原地，久久不曾答话，仿佛是受到了巨大的冲击一般。但玻璃顶投下的天光打在她低垂的眉目上，形成了一小片阴影，让人瞧不清此刻她眼中究竟是什么情绪。
淮老夫人再次端起茶盏，拿杯盖撇了撇茶汤，但眼睛的余光却从未离开面前的年轻女孩。她微微仰头，抿入一口微涩的茶水，思绪如同水滴般划过她的心头。
这女孩的出现的实际位面有些太过巧合了，或者应该说，是太过恰当了。
无论她的身份，还是她的身世，以及她对权势强烈的渴求，一切都那么的恰到好处。完美符合她所需要的一个可以帮助她破局，解她如今燃眉之急的帮手的形象，仿佛只要她点点头，她如今的困境便能立刻迎刃而解。
然后几十年的风风雨雨闯荡过来，让杨立淮从来都不敢相信这个世界上会有那么幸运的巧合。
正当老太太暗自琢磨着张怀月的身份谜团时，年轻的女声终于再次响起，打断了她的思绪。
“您当年以一介女流身份白手起家，又是在十六铺那种出了名三不管的混乱地带，招募而来的弟兄人手自然良莠不齐，这些事情也不能全都怪在您的头上。”
老太太回过神后，却是干脆利落地一挥手打断她。
“不必替我叫屈，当年我是总领帮内所有生意的总掌柜，即使许多生意非我主导，我也是那个助纣为虐之人。我自己做过的事情我不会诿责洗脱，你也不必费心为我遮掩。”
淮老夫人注视着看着面前女孩的双眼，仿佛要借此一直看进她的心里，“无论冻饿，抑或老病，我早已做好了迎接任何结局的心理准备。若你是东瀛人特意派来试图说服我的说客，那么，我劝你不必在我这里浪费时间，我绝不会容许青帮子弟成为东洋人的走狗，拖累青帮百年声誉。我也不会为了求一条苟延残喘的生路向任何人低头，我这样的人能够活到今天，早也该活够了。”
张怀月凝视着眼前的老人，眼底流露出一缕几乎是恻隐之意的情绪，她缓缓地开口道。
“我听说，您当年离开总堂时，有好几位忠心耿耿的手下和弟子，始终不肯离您左右，最终也跟着您一块脱离了总堂，陪您隐居至今。您可以不管不顾地选择一死，可那几位为您抛掷了十年光阴的属下和弟子呢，您也可以不顾他们的死活吗？”
随着话音落下，淮老夫人注视张怀月的眼神陡然之间变得极为可怕，凛冽的杀气直扑面门而来，刺得她几乎以为皮肤都要流出血来。
但张怀月强迫自己不要挪开视线，平静地面对着老人的凌厉的目光，诚恳地道：“我有没有在经历或身世上造假，等您收下我后，自然有机会与外界互通消息，到时大可以联系春陵县或山城的人打听，甚至是专门请人去当地调查，我不可能在这种事情上撒谎欺骗您。”
“至于我是不是一个数典忘祖，为了金钱地位连血海深仇都可以抛之不顾的人，我确实无法在短时间内向您证明，但是——”
张怀月看着淮老夫人，一字一句地说出了早已准备好的答案。
“我可以在此起誓，若有朝一日我以您弟子的名义吃里扒外，投效东瀛人败坏您及山堂的名声，我愿意接受升香堂将罪行昭告天下后，逐出山堂之罚。不论最后会招致哪种后果，我都绝无怨言。我愿在三老神位前供奉契书为凭。”
淮老夫人眼睛骤然眯起，仔仔细细打量张怀月的神情。
许久，她才缓缓道：“你要知道，自古以来青帮便是有进无出，若我公开升香堂将你逐出山门，那便代表着你犯了欺师灭祖，吃里扒外的重罪，按照帮规，当受断肢处死之刑。即便你仗着背后有张廖二人，抑或特工总部撑腰得以逃脱刑罚。但，日后但凡是青帮弟子，都可以以此理由清理门户。我恐怕到那时，你终归难逃一死。”
“我知道。”张怀月平静地再次申明道，“我已说过，我愿意接受任何后果。”
*
淮老夫人以一种前所未有的目光再一次细细打量着面前的女子。对方说这些话的意思，便等同于承诺愿为誓言奉上性命作为抵押。必须承认，这样的承诺比说一百句巧言空话都来得让人笃定心安。
老太太摩挲着手里的白瓷杯托，沉思了一会，缓缓开口道：“按照帮规，初入山门的弟子，不经过三五载考察，并经帮首及师父批准举行‘大上香’仪式，无权立山开堂，只能做一名最普通的外围门生。”
话虽如此，但两人都心中清楚，随着世道大乱，人心涣散，这些考察上香的仪式规矩其实早已是名存实亡。老太太此话的意思，不过是要拖延张怀月入内围堂口的时间罢了。
但张怀月却从眼底流泻出一个真切的笑容，“足够了。”
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方彦之穿过马路，叫住了买烟的小贩，递过一张钞票。
“一包大前门。”
“好嘞。”
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