操手下清点袁绍丢弃图册，捡出书信一束，皆是许都文臣与操营将校，暗通袁绍书信，遂呈报曹操。左右曰：“可逐一点验，收而杀之。”操略一沉吟，曰：“当绍强盛，我尚不能自保，况他人乎？”遂命尽焚书信，永不再问。众文武无不敬服。
沮授被拘禁，未能走脱，被押见曹操，未入帐即呼曰：“沮授不降。”操与授旧识，知其忠义而有谋略。曹操劝曰：“本初不明，未用君言，以致此败，君何必执意？”沮授曰：“非也，袁绍量狭，我之老母、叔父、胞弟俱在其手，沮授唯有一死，方可保亲人无虞，若曹公降恩，速刑为福。”遂自步帐外。刀斧手刑罢，曹操洒泪叹曰：“若早得沮授，天下何足虑哉？我误杀忠义之士也！”即命厚葬于黄河渡口，且亲题其碑曰：“忠烈沮君之墓”。
袁绍单衣幅巾奔至黎阳，大将蒋义渠出寨迎接。绍竖起大旗，败兵纷来蚁聚，又得三四万众。袁绍引军回冀州，行至途半，宿营荒野。夜风吹送，忽闻有哭泣之声，袁绍潜步往探。见兵卒相聚，互说丧兄亡弟之痛，捶胸悲哭，皆怨曰：“主公若听田丰之言，我等岂有今日之祸？”袁绍闻言大惭。
次日，引军正行，忽见逢纪领众来接。袁绍谓逢纪曰：“我不听田丰之言，今大败而归，何颜见之？”逢纪一向与田丰不和，乘机进言曰：“田丰在狱中，闻主公兵败，拍手大笑：‘果不出我之所料也。’”袁绍勃然大怒：“竖儒，胆敢取笑于我，当诛杀之！”遂命使者去杀田丰。
田丰在狱，忽狱吏来见曰：“与别驾道喜。”田丰曰：“身在狱中，何喜之有？”狱吏曰：“袁将军大败而回，别驾必再获重用。”田丰曰：“丰死期至矣。”狱吏大惊曰：“别驾何出此言？”田丰曰：“袁绍外宽内嫉，不识忠奸，若大胜而喜，定能赦我，今大败而归，恼羞成怒，丰无生望矣。”狱吏不信。
忽，使者捧绍剑至，宣令田丰自裁，狱吏大惊。田丰取剑曰：“我早知必死也，大丈夫生于天地之间，不择明主而事之，是无智也，今日受死，乃自取矣！”遂自刎狱中，狱吏无不泪下。当时，人称沮授、田丰为河北二栋梁，今皆折于袁绍之手。东晋孙盛评曰：“田丰、沮授之谋，虽张良、陈平何有过之？君贵审才，臣尚择主，君用忠贤王业隆，臣事暗主身亡命，存亡荣辱，皆常由兹，为臣事主，当慎察之。”《诗经》亦云：“逝将去汝，适彼乐土。”
袁绍回到冀州，心灰意冷，不理政事。绍所生三子：长子袁谭，字显思，现为青州刺史；次子袁熙，字显奕，现为幽州刺史；三子袁尚，字显甫，乃绍后妻刘氏所生，形貌俊伟，绍甚喜之，故留在侧。刘氏劝绍立袁尚为嗣，绍即召审配、逢纪、郭图、辛评四人商议。审配、逢纪早投袁尚，郭图、辛评志辅袁谭。袁绍曰：“我欲立后嗣，长子袁谭性刚好杀，次子袁熙优柔寡断，唯三子袁尚，有英雄之表，礼贤敬士，气度不俗，我欲立之，公等意下如何？”郭图曰：“谭为长子，今又居外，若废长立幼，乃取乱之道也。目下，我军新败，操兵压境，当务在拒敌，立嗣之事，可日后再议。”袁绍未决。忽人来报：“袁熙引兵六万，自幽州而来；袁谭引兵五万，自青州而来；外甥高干引兵五万，自并州而来。三路人马，齐来冀州助战。”袁绍闻听大喜，再整兵马二十余万，浩浩荡荡，来战曹操。
时，曹操统得胜之兵，陈于黎阳黄河西岸，当地百姓箪食壶浆，前来劳军。操见父老数人，须发尽白，操赐座问曰：“老丈高寿？”答曰：“近百岁矣。”操堆笑曰：“兵扰汝乡，心甚不安。”父老曰：“桓帝时，有黄星现，辽东人殷馗，善晓天文，夜宿此地，对老汉等言：‘黄星现于乾位，后五十年，当有真命起于梁、沛之间。’至今，整五十年矣。袁本初领四州之众，重敛于民，民皆怨之。丞相兴仁义之师，吊民伐罪，官渡一战，破绍百万雄兵，正应昔日殷馗之言，兆民有望矣。”曹操本乡谯县，正位于梁国、沛国交界。曹操笑曰：“何敢当老丈所言。”遂取酒食绢帛，赏赐父老。且号令三军：“如有杀农家鸡犬者，视如杀人，立斩不赦。”于是，三军整肃。
忽报：“袁绍又提二十万众，进至仓亭。”曹操前迎下寨。次日，两军相对，曹操引众将立马阵前。袁绍引三子与外甥高干，出马门旗。操扬声曰：“本初，何不早降？若待刀斧临颈，悔之晚矣。”袁绍大怒，回顾喝曰：“谁打头阵！”袁尚舞双刀，飞马而出。曹操曰：“相貌如此英武，何人也？”左右曰：“袁绍三子，袁尚。”言未毕，徐晃部将史涣，挺枪上迎。二马错镫，枪刀交锋，杀未三合，袁尚斜刺而走，史涣拍马追赶。袁尚插刀拈弓，忽然翻身一箭，正中史涣左目，史涣大叫一声，坠马而死。袁绍见机，挥鞭一指，人马齐拥，双方混战一场，各自收兵。
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