雕花木门“吱呀”一声被推开，一阵微风裹挟着屋外的喧嚣涌入屋内。
金钨身着利落劲装，身姿挺拔如松，迈着矫健有力的步伐走进来。
她腰间佩剑随着步伐轻轻晃动，发出细微声响。
“郡主。"金钨抱拳行礼时，腕甲与护臂相撞发出金玉之声。她目光扫过案头堆积的军情简报，在看见砚台边那碗早已凉透的安神汤时，眉心几不可察地蹙了蹙。
周若芙闻言缓缓抬头。窗外斑驳的竹影落在她月白色织锦襦裙上，将襟口绣着的缠枝莲纹割裂成明暗交错的碎片。
"金钨姐姐，可是出了什么事？"她声音清泠如檐角悬着的青铜风铃，尾音却带着连日操劳的沙哑。
金钨微微欠身，神色变得凝重起来，眼神中透露出担忧：“郡主，近日我们救济百姓的粥铺，陆续发生了一些诡异的事。先是东城的几个粥铺有人投毒，此事一出，百姓们人心惶惶，民怨沸腾。后紧接着，西城的大量流民不知被什么人蛊惑煽动，开始抢砸闹事，场面一度失控。今日，很多百姓居然一股脑儿地挤到了胜丰钱庄去找夫人要说法，钱庄门口被围得水泄不通。夫人见您连日来殚精竭虑忧心忡忡，便严令我们不许将这些事告知你。”
周若芙原本平静的面容瞬间变了颜色，白皙的双手不自觉地抓紧了座椅的扶手，身体也下意识地微微前倾，散发出一种警觉的气场。
“若没有人在背后蓄意鼓动，百姓怎会闹到母亲那儿，这些人分明是冲着我来的。”
她眉头紧紧皱起，眼神中闪过一丝锐利的光芒。
“发生了这么多骚乱，京兆尹有何反应？”周若芙很快恢复镇定，语气冷静。
“于大人得知消息后，第一时间便派人平息了骚乱，还留了一队捕快守着胜丰钱庄。我也加派了府中身手敏捷的护卫，暗中保护夫人的安全。只是，市井间的流言仍在肆意扩散，说郡主您是沽名钓誉，假借开设粥铺救济百姓之名，为自己积攒好名声，以图飞上枝头顺利嫁入皇家！”金钨满脸愤慨。
“呵呵，如此有明确指向的传言，看来他们是有备而来。那么，下一步，必然是在我的婚事上做文章，我猜指婚的圣旨怕是很快就要来了。”周若芙冷笑一声，眼神中满是不屑。
窗外忽然传来云雀惊飞的扑簌声。周若芙抬手抚过鬓边摇摇欲坠的累丝金凤簪，忽地轻笑出声："不过，能同时操控流民、下毒、煽动舆情——这般手笔，怕是西凉那位也开始反击了。”
“郡主，那我们该如何应对？”金钨的声音中带着一丝无奈与叹息。
“皇室觊觎我身后的民心和蒋氏的万贯家财，不把我这个金疙瘩收入囊中，怎能甘心。不过，金钨姐姐，你不用担心，我自有应对之策。”
周若芙的眼神中闪烁着自信与坚定，仿佛一切尽在她的掌握之中 。
金钨仍想关切询问，但话到嘴边又咽了回去。郡主是她看着长大的，她眼见着一个粉雕玉琢、天真烂漫的小女娃，历经岁月的磨砺，在权谋与困境中摸爬滚打，长成现在足智多谋的蒋氏家主、护国郡主。她深知郡主身上的担子太重了，重得像一座山，而自己能为她分担的却太少了，这份无力感让她的眼神中闪过一丝落寞。
此时此刻，千里之外的西凉，荒凉的戈壁一望无际，炽热的阳光毫无遮拦地洒下，给这片土地镀上一层昏黄的色调。
秃鹫在空中盘旋，它们尖锐的叫声划破长空，给这死寂的戈壁增添了几分阴森。
一只翱翔的鹰，舒展着巨大的翅膀，缓缓落回到一位少女的肩头，那鹰的羽毛在日光下闪烁着金属般的光泽，与少女相得益彰。
少女名叫素录炎火，刚满十八岁，正是青春正好的年纪，却已是新一代的西凉圣女。
她身形矫健，小麦色的肌肤在日光下泛着健康的光泽，像是被阳光亲吻过。
眉眼如黛，眼眸恰似一汪幽潭，藏着西凉戈壁独有的深邃与神秘。
高挺的鼻梁下，是一张线条优美的嘴唇，此刻却紧抿着，透着一丝倔强。
她的脸庞轮廓分明，一头乌黑的长发随意束起，几缕碎发在风中肆意飞舞，更添了几分不羁与洒脱，好似这片戈壁上自由生长的野草。
素录家族，乃是西凉最大的家族之一，历代皇后和大祭司皆出自于此。
在以男子为尊、只承认强者力量的西凉，素录家族却与众不同，素录家的女子地位颇高，只因她们能与神明沟通，在这片崇尚力量的土地上，开辟出了属于女性的独特天地。
此刻，这位西凉圣女满面泪痕，泪水顺着她的脸颊滑落，滴在干燥的土地上，瞬间消失不见。
几个时辰之前，她的姑姑以自己的生命进行了一场血祭，那场面惨烈而庄重。
好在最后，姑姑成功了，她唤出了招魂箭。
这是素录家族的使命，却也是沉重的枷锁。每一个成为大祭司的素录家的女人，最终的宿命都是以身殉鼎，用自己的血肉之躯，跟神明换取诅咒之力融入鼎中。
在古老的传说里，这诅咒之力是西凉崛起的关键，可代价却是一个个鲜活的生命。
姑姑血祭之前对她说过：多年前，上代大祭司曾卜了一卦，卦象显示西凉将会诞生一位天命之子，那位天命之子会带着西凉人，摆脱世代被欺压、被驱赶的命运，会带领西凉人找到永远的绿洲，一统天下，让西凉的旗帜插遍每一寸土地。只是天命之人的身边会出现一个大将星与之争辉，呈双雄逐鹿之象。大祭司多年来一直想方设法除掉大将星，因为他们坚信，只有这样，天命之子才能毫无阻碍地引领西凉走向辉煌。如今，能以自己的生命达成目的，姑姑觉得死得其所，在生命的最后一刻，她的眼神中满是解脱与欣慰 。
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