子夜的霜风卷着细雪掠过镇北将军府的飞檐，朱漆剥落的门楣在月光下泛着冷铁般的青灰。
周若芙攥着马车帘幔的指尖骤然收紧，绣着金线云纹的绸缎被捏出褶皱，就像此刻她翻涌的心绪。
"郡主，慈济院的孩子们已经安全撤离..."金钨的声音裹着寒气从车外传进来，玄色披风上的银线绣纹在月光下忽明忽暗，"阿琪娜夫人已策马出城，往辽东去了。"
她顿了顿，靴底碾碎积雪的脆响格外清晰，"您猜的没错，卢夫人和鬼魅一起失踪了，都怪我失职，没有看紧她们。"
车厢里飘来龙脑香混着药草的气息，周若芙按住剧烈疼痛的太阳穴。
素白中衣外披着的玄色斗篷下摆扫过青铜车辕，绣着暗纹的银线在月光下流转，如同凝固的星河。
当她踩着积雪落地时，那双嵌着珍珠的绣鞋突然打滑，险些跌倒。
将军府的朱漆大门在吱呀声中缓缓洞开，门轴转动的声音像是从百年前传来。
周若芙踏上青石板的瞬间，积雪在脚下发出细碎的呻吟。她的目光扫过影壁上斑驳的麒麟浮雕，那些曾威风凛凛的神兽，此刻在月光下竟显得有些狰狞。
庭院里的古槐枝桠光秃秃的，像是无数枯瘦的手臂伸向夜空，几片未落尽的枯叶在寒风中瑟瑟发抖。
穿过垂花门时，一阵阴风吹过，廊下悬挂的铜铃突然发出清脆的声响。
内堂的雕花槅扇虚掩着，暖黄的烛光透过冰裂纹窗纸洒在青砖上，将她的影子拉得很长，像是另一个幽灵在地面游走。
她在廊下驻足，看着自己的影子与廊柱上的盘龙浮雕重叠，恍惚间竟分不清哪个才是真实的自己。
"小姐，老祖宗和老夫人已经等候多时，请随我来！"
苍老的声音从月洞门后传来。拄着乌木拐杖的嬷嬷佝偻着背。
跨过门槛的刹那，周若芙的斗篷下摆扫过青铜香炉，惊起几缕盘旋的青烟。鎏金描彩的灵位在烛火中闪烁，"穆"字上的金粉在摇曳的光影里忽明忽暗。
老太君和老夫人跪坐在蒲团上，腰背挺得笔直，银簪上的东珠随着她转头的动作轻轻晃动，折射出细碎的冷光。
"芙儿来了…" 老太君的声音像浸了松烟墨，在静谧的祠堂里荡开细微的涟漪。
她膝头的跪垫磨得发亮，边缘处的丝线已经绽开，露出里面泛黄的棉絮。
周若芙望着灵位上那些陌生的名字，突然想起小时候听阿娘讲的故事：多少穆家男儿马革裹尸，护卫了南楚两百年。
三叩首的声响在空阔的祠堂里回荡，周若芙额头触地的瞬间，一滴烛泪恰好落在香案上，腾起一缕细白的烟。
周若芙感觉冰凉的青砖透过单薄的衣衫，寒意顺着脊梁骨往上爬。老太君布满皱纹的手轻抚她的肩头。
"穆家列祖列宗在上..." 老太君的声音突然发颤，“这是咱们穆家第十三代的曾孙媳妇，您们瞧瞧，我们穆家后继有人。”
老夫人用帕子按着眼角，烛光在她银白的鬓角跳跃，映得那双布满血丝的眼睛通红。
周若芙抬头时，正看见老太君对着灵位方向露出笑容，眼角的皱纹里盛着烛火的光，却有颗浑浊的泪顺着松弛的脸颊滑落，砸在跪垫上无声无息。
祠堂的穿堂风突然卷起，经幡在梁间猎猎作响，供桌上的香灰被吹得四处飘散。周若芙望着灵位上模糊的字迹，眼泪悄然落下。
将军府甚至比周若芙更早一刻钟接到前线的密报，镇北将军战死了，还无人收尸，那个守卫了南楚北境几十年的大英雄，此刻还躺在千里之外的荒原上，任由风雪掩埋。
老太君的指尖抚过香案上崭新的牌位，鎏金未干的"穆御琦"三个字在烛光下泛着刺目的光。
"孩子，你记住这些灵位上的名字。" 她的声音突然变得坚定，"这些你未曾谋面的先人，会保佑你和驰儿早日团聚！"
周若芙忍不住去抓住老太君的手，却触到一手的老茧，那些厚厚的茧子像是岁月刻下的碑文，记录着穆家几代人的荣耀与血泪。
"我答应过北驰哥哥，一定会替他守好镇北将军府。老祖宗，老夫人，你们跟我走吧！"
周若芙急切地说，"我送你们去黔南，在那里和北驰汇合。"
话音未落，老太君突然抓住她的手腕，力道大得惊人。
"当年我的夫君战死时，我抱着儿子在这祠堂跪了三天。"
老太君的目光越过周若芙，望向远处的夜空，"那时候我就知道，穆家的根就在这里。"
她忽然笑了，眼角的皱纹里盛着烛泪，却比月光更亮，"现在我们老了，这把老骨头，正好给孙儿御琦当个路标——他要是回来，看见祠堂的灯还亮着，就知道家还在。"
旁边的老夫人擦了擦眼泪，从袖中取出一枚玉环，暗红的血沁渗进青玉纹理，像朵永不凋零的梅。
"孩子，这个玉环和你脖子上的玉佩是一对，" 她的声音哽咽，"是穆家家主和主母的信物，持玉者可号令整个镇北军。孩子，你婆母性子急，她说不相信我儿御琦已经战死了，说要亲自去寻，来不及与你话别……她还说驰儿就交给你了…."
话音未落，周若芙已经泣不成声。
"孩子，我知道你和驰儿筹谋的都是大事。" 老夫人将玉环塞进她掌心，温度尚存的玉温润冰凉，"你们怀揣的是天下，就放手去做，不用顾忌我们！"
老夫人轻轻叹了口气："我出身行伍，是个直肠子，不懂得算计谋划..." 她的目光落在香案上的灵位。
“我知道，当年你祖父假死脱身也是不得已而为之，其实我从来都没有怪过他，反而觉得愧疚，我一个妇道人家除了有一身蛮力，什么都帮不到他，孩子，如果有一天，你再见到你的祖父，替我告诉他，我从未怪过他……" 话音戛然而止，烛火在寂静中噼啪作响，周若芙无法言说，她隐隐觉得穆老将军应该是早已经出事了。
“唉，那孩子都随了我，像锯嘴的葫芦……苦了你这个好媳妇。”老太君对老夫人说道，语气中满是心疼与愧疚。
周若芙握紧手中的玉环，冰凉的玉质贴着掌心的纹路，祠堂外的风雪越发猛烈，吹得窗纸沙沙作响，却吹不散这满室的凝重与悲壮。
老太君和老夫人一起抓住了周若芙的手，那是三双手的紧握，跨越了年龄与辈分，凝聚着家族的希望与传承。
“孩子，从这一刻起，镇北将军府的千斤重担，就压在了你的肩头了，去吧！”
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