暮色如血，缓缓浸染整片天空。
高高的城墙上，残阳将两个人影拉得细长，随着晚风在斑驳的城砖上摇曳。
栎阳长公主斜倚着雉堞，鎏金掐丝的披风在风中猎猎作响，衬得她眉眼间的艳丽更添几分凌厉。她腕间的赤金镶玉镯随着动作轻晃，碰撞出细碎的声响，却掩不住眼底翻涌的恨意。
周若芙垂眸立在一旁，月白色襦裙素净淡雅，发间仅别着一支银簪，倒显得温婉无害。可她微微上扬的眼尾，总透着几分若有若无的狡黠。此刻她眼睫轻颤，似是被风迷了眼，又像是在掩饰眼中流转的算计。
“说来本宫这个皇兄啊，真是蠢出升天，一手好牌，被他打个稀巴烂！” 栎阳长公主猛地攥紧披风，指节泛白，嘴角勾起一抹讥讽的笑，眼中满是毫不掩饰的轻蔑。
周若芙闻言，睫毛猛地一颤，下意识后退半步，袖中的指尖微微蜷缩。“殿下，您未免太大胆了些，殿下敢说，臣女也不敢听！”
“你不敢听？哈哈哈！” 栎阳长公主仰头大笑，笑声凄厉如夜枭，惊得城墙上的守卫都忍不住侧目。
她突然逼近，猩红的指甲几乎要戳到周若芙的脸上，“在本宫面前就别装了，多少大逆不道的事你都做了，这又算什么！” 她发间的珍珠步摇随着动作剧烈晃动，映着残阳，竟像是溅上了血色。
周若芙不动声色地往后退了退，眼波流转，轻声问道：“不过，公主殿下何出此言啊！” 语气中满是恰到好处的疑惑，低垂的眼眸却掩不住一闪而过的了然。
栎阳长公主猛地转身，望着渐渐沉入地平线的落日，身姿在余晖中宛如一尊孤傲的雕像。“本宫这个皇兄啊，” 她声音突然变得低沉，带着几分咬牙切齿的恨意，“一直分不清谁才是他最大的敌人，他虚伪又自大，懦弱又无能，自私又阴暗！”
她猛地一拳砸在城墙上，震落几片碎屑，“他无力去直面真正强大的敌人，专门去欺压比他弱小的。” 说到这，她的眼神变得恍惚，似是陷入回忆，“镇北将军府是他的心结，因为他们是真正勇武又正直的人，他嫉妒，最后演变成记恨。那个贱人就是看穿了这一点，利用这一点，才让他一败涂地。如今这大好江山，终究是要回到那个贱人手里了！”
“殿下口中的贱人，是西凉太后！” 周若芙声音极轻，却字字清晰。她抬眸看向栎阳长公主，眼神中闪过一丝探究。
“你不是明知故问吗？” 栎阳长公主猛地回头，眼中燃起熊熊怒火，“聪明如你，你们已经交手那么多次了，你不是早就知道她的身份了吗，还遮掩什么！” 她脖颈处的青筋微微暴起，显然已经到了爆发的边缘。
周若芙屈膝行礼，神色平静如水：“臣女不过是猜测，还是希望殿下亲口证实！” 她垂落的发丝遮住了嘴角若有若无的笑意，在夕阳下投下一片阴影。
“本宫可真是讨厌你，” 栎阳长公主突然逼近，周身散发着危险的气息，“要不是知道你有些本事，早就杀你一百回了。” 她艳丽的妆容下，眼底尽是厌恶与警惕。
“殿下讨厌我，是因为臣女总是探究殿下的过去吗？” 周若芙不躲不闪，眼神中带着几分挑衅。
“是，也不是，” 栎阳长公主的声音突然变得沙哑，眼中闪过一丝痛苦，“因为你真的和那个贱人很像，一样的虚伪、狡猾、善变！”
她猛地转身，望着暮色中渐渐模糊的城池轮廓，声音带着难以掩饰的悲怆，“世人都说本宫疯癫，但是你却知道，本宫只是困兽。那个贱女人，即便是在千里之外，也操纵着南楚朝堂。她困着我，不让我死，只是为了让我生不如死。”
她的声音越来越低，“这么多年，本宫口不能言、目不能视，夜不能寐，本宫早就受够了，你猜的没错，这一切都是她的报复！” 最后几个字，几乎是从牙缝中挤出来的。
“当年的真相到底如何，她为何要报复？” 周若芙轻声发问，语调平稳，却难掩眼底翻涌的好奇。她伸手理了理被风吹乱的鬓发，目光紧紧锁住栎阳长公主的侧脸。
栎阳长公主突然发出一声冷笑，笑声中带着无尽的悲凉与讽刺。她转过身，猩红的指甲深深掐进掌心，在城墙上投下一道扭曲的阴影。远处传来沉闷的更鼓声，一声接着一声，像是敲在每个人的心上。
“你不是早就猜到了吗？” 栎阳长公主的声音突然变得沙哑，带着难以抑制的颤抖，“你父亲这些年来，专门负责暗地里筹集银两送去西凉，他是皇兄的走狗，四处搜刮敛财，只为完成当年皇兄对西凉人承诺！”
周若芙只觉一阵寒意从脚底窜上脊背。她看着栎阳长公主脖颈处暴起的青筋，看着她因愤怒而扭曲的面容，突然意识到自己即将听到一个足以颠覆整个王朝的秘密。城墙上的风裹挟着沙尘，迷得人睁不开眼。
“二十年前冬夜，也是这样的冷，大雪封城，兵临城下……” 栎阳长公主的声音仿佛穿越了时空，带着刺骨的寒意，“本宫还是不知愁绪的小女孩，只知道一心祈愿能嫁给自己的心上人……”
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