随着清军战士的节节胜利，乾隆也日益骄傲自满，好大喜功。在没有登基初期的锐意进取、励精图治之下，土地兼并严重，贪官污吏横行，百姓生活日渐困苦起来，而端坐于皇位之上的乾隆却依然觉得大清还是一个强大的帝国。
自1751年开始，乾隆六次南巡江南，虽然名为巡视水利，但是每次都耗资巨大，劳民伤财，使得国库日益空虚。为了弥补亏空，乾隆用捐纳获得了大量收入。
所谓捐纳，又称捐官，就是指富人花钱买官进入仕途。到了乾隆时期更进一步，对官位明码标价，使得捐纳成为常态，一时间卖官鬻爵之风盛行。
这些通过捐纳入市的官员上任后必然会加倍剥削百姓，使得社会矛盾更加激化。
乾隆自然知道捐纳制度是弊大于利，但是捐纳获得的收入实在太过巨大，导致清朝将此制度变成了常态。
乾隆晚年对和珅非常宠幸，导致和珅的权力日渐膨胀，一边极力奉承乾隆，一边为自己揽权敛财。
乾隆还将自己最喜欢的小女儿和孝公主嫁给了和珅的儿子丰绅殷德，然而乾隆钦点的这桩婚事却让小女儿的后半生陷入凄凉潦倒之中。
乾隆有17个儿子，到了晚年时大多已去世或过继出去，仅有5个儿子可以选择，分别是皇八子永璇、皇十一子永瑆、皇十二子永璂、皇十五子永琰、皇十七子永璘。
其中永璂是废后那拉氏之子，不招乾隆待见；永璘年纪太小；永瑆和永琏都是舒妃所生，一个有脚气，一个又被乾隆评价为优柔寡断。
如此一来，就只剩下永琰可以为储君。于是乾隆将永琰的名字放进正大光明牌匾之后。
1792年，自认十全老人的乾隆将自己从1747年至今的十次战争称之为十全武功。这十全武功分别是：两平金川、两平准噶尔、平定大小和卓叛乱、清缅战争、平定台湾林爽文起义、侵略安南战争、两平廓尔喀。
十全武功维护了版图的统一，是清朝版图北至恰克图，南至南海，西至巴尔喀什湖，东至库页岛，是当时世界上人口最多、版图第二大的国家。
然而在这些武功的背后却是日渐空虚的国库和日渐穷苦的百姓。也就是这一年，英国使者马戛尔尼带着使团前往中国祝贺乾隆皇帝八十大寿，却因礼仪问题发生争执。
清朝要求使者像外藩朝贡那样三跪九叩，而马戛尔尼却坚决不同意，最终清朝同意执行单膝下跪礼。马戛尔尼访华希望与清朝建立工商贸易，但是却被乾隆拒绝了。
马戛尔尼认为大清帝国已经不堪重负，相比欧洲科技发展的日新月异，清朝的故步自封已经让国家处于倒退状态。
1795年，时年85岁的乾隆取出正大光明牌匾后面的密诏，立十五阿哥永琰为皇太子，并在次年禅位改元嘉庆。
然而乾隆虽然退位当了太上皇，但是依然遥控着朝政，掌握着实权。4年后，爱新觉罗·弘历在养心殿去世，终年89岁。
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他是乾隆最宠爱的男人，史上第一大贪官，依附帝国，权倾朝野。不仅人长得帅，而且能在腐朽的清朝官场如鱼得水。有人说他是压倒清朝的最后一根稻草，有人说世人皆知他的贪财，却不知道他有多厉害。
那么历史上真实的和珅究竟是如何炼成的？一代权臣为何会获得白绫赐死的下场？本期视频，让我们一起走进和珅的一生。
钮祜禄·和珅出生于1750年，他是满洲正红旗人。3岁时，和珅的母亲就因为难产而去世，临终时产下了弟弟何琳。
父亲在他9岁时也因病去世，和珅只好和弟弟相依为命。幸得一位老家丁和父亲的一位偏房的保护，和珅兄弟二人才没有被赶出家门。
和珅的祖上只是正红旗的一底层士兵，因军功获得三等轻车都尉的爵位。到了和珅这一代时，虽有世袭爵位，但是家境颇为贫困，以至于少贫无依。
虽然如此，和珅兄弟还是得到了良好的教育，在咸安宫官学读书，掌握了满、蒙、汉、藏四种语言。20岁那年，和珅世袭三等轻车都尉，成为清朝的宫廷侍卫。
都是从王公贵族、八旗子弟中挑选，很多都不通文墨。而和珅在入仕之前扎扎实实地读了好几年书，还曾中过秀才，在当时可以说是鹤立鸡群。
没过几年，和珅就得到乾隆的垂青，被提拔为御前侍卫，随后一路扶摇直上。28岁时就升任户部侍郎兼步军统领，和珅生得仪表堂堂，办事精明强干，能言善辩，而且善于揣摩上意。
当时乾隆已经60多岁，对和珅非常信任，是成为当时炙手可热的新贵。
1778年，吏部尚书弹劾和珅，指使乾隆将和珅降至二级留用，然后又给了和珅可差事，让他负责京都崇文门税务。
不久之后，和珅就升任了户部尚书、御前大臣，统领内廷事务，侍奉于乾隆左右。起初和珅为官还算清廉，不受贿赂，京城里到处都传着和珅拒绝收受贿赂的事，和后世所熟知的大贪官形象截然相反。乾隆觉得和珅是一个年轻有为、刚正不阿之人，还把最喜欢的小女儿和孝公主嫁给了和珅的儿子。
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