经过了一个星期的紧锣密鼓的学习培训之后，众人的实力都有所提高。原本他们应该学习更多的知识和技巧，但无奈时间不等人，近日来收到的都是边境堪忧的消息，所以只能让大家提前结束培训，投入到工作中去。
这天，谢天麟来到了城西别院，正式宣布苏伦等人提前结业，并告知他们即将被派往楚国执行任务。由于时间紧迫，众人需要尽快做好准备。
根据计划，苏伦和顾北将分别带领两组人马。其中，顾北带领江之南、姚婧安、吴忠、赵城武等人为一组，他们将化妆成富人家的大少爷出游；而苏伦则带领齐衡、陈家俊、青阳、王深等人为另一组，化妆成茶商。这样的安排旨在掩人耳目，以便更好地完成任务。
几人的身份证明都是由青州太守顾泽精心准备的。由于青州与楚国交界的城市是郦城，顾北的身份设定为郦城一名员外之子，而苏伦一行人则是来自青州的商人。目前，两国之间并未禁止通商，因此这个身份安排既合理又不易引起他人的怀疑。
顾北本身就是小少爷出身，举手投足之间带着贵气，根本无需刻意去表演，倒是一旁的姚靖安，被装扮成了他的贴身小厮，其余几人则扮演起了侍卫。
一行人经过这段时间的磨合，彼此间已经有了一定默契，行动上应该不会出现太大问题。
真正让苏伦感到意外的还是王深，尽管目前他还无法流畅地使用楚国语言，但大致意思却能够明白，而且其隐忍与潜伏能力，就连夫子与教头们赞赏有加，称其为可造之才。
想到此处，苏伦内心稍显安定，但仍不敢有丝毫松懈，一路上除了赶路，便将全部心思放在了如何实施卧底计划之上。
至于王深，则是争分夺秒地学习楚国语言。
经过这些日子的相处，苏伦与王深逐渐熟稔起来，两人年纪相仿，且同样勤奋努力，久而久之，彼此间竟生出些许惺惺相惜之情。
当抵达郦城城门时，苏伦敏锐地察觉到王深的神情略显紧张，他伸手轻轻拍了拍对方的肩膀，轻声道：“别担心，一切都会没事的。”
王深勉强笑了笑，“多谢少爷，我其实是开心的，之前都是公子在帮我，现在终于有机会为他做些事情了......”
虽然不知王深口中的公子是谁，但苏伦并没有多问，只是给了王深一个安抚的眼神，“咱们走吧，再迟疑下去别人该起疑了……”
王深终于回过神来，他连忙跟上苏伦的步伐，并将手中的路引交给了守门的士兵。士兵仔细核对了一下路引上的信息，确认没有任何问题后，便挥手示意放行。
一行人就这样顺利地抵达了郦城的据点。这个据点位于一个小院子里，环境清幽宁静。这座小院其实是顾泽很早以前就买下的，以备不时之需。作为边城的地方官员，顾泽一直有着敏锐的洞察力和远见卓识。早在多年前，他就已经开始布局，在郦城设立了多个据点。然而，这些据点的作用有限，只能提供一些基本的情报收集和支援。要想深入了解楚国的核心机密，还有很长的路要走。
苏伦等人决定在这里稍作休整，然后明天继续赶路前往楚国的都城。根据计划中的路线，他们将会经过受灾地区。苏伦希望能够通过这次行程，亲眼目睹楚国的真实情况，并尽可能多地搜集有关楚国的情报。
与此同时，顾北等一行人选择入住了一家客栈。由于他们是以游山玩水的名义离开边城的，所以与苏伦等人的行动路线有所不同。他们走的是那些繁荣热闹的地方。两组人马约定好五天后在江州汇合，分享彼此的见闻和收获。
在接下来的时间里，苏伦等人忙碌地筹备着接下来的行程。他们准备了足够的干粮、水和马匹，还有一些防身的武器，确保路途安全。
楚国的风俗习惯与大顺想必并无太大不同，起码在饮食方面是比较接近的，苏伦等人倒也适应得比较好。
在这个关键时刻，王深充分展示出了非凡的才华。他巧妙地穿梭于酒楼、茶馆等各种场合，不仅成功地保护了自己的身份，而且顺利地收集到了所需的重要情报。
“大人，属下已经打听清楚了，与大顺相邻的这些地方还算比较幸运，并没有出现大量的难民。然而，旱灾最严重的区域主要集中在北方一带，特别是那些重要的产粮区遭受了严重的影响。据可靠消息，许多地方几乎是颗粒无收。如今，楚国国内的粮食价格大幅上涨，普通百姓只要有能力都会想尽办法囤积粮食，而一些不良商家则趁机哄抬物价，大发国难财。”
听完汇报后，苏伦不禁皱起了眉头：“辛苦你了，这次情况似乎比我们预料的还要严峻啊！时间紧迫，我们不能再拖延下去了。明天清晨，大家立刻启程！”
众人齐声回应道：“是！”
看着疲惫的下属们，苏伦心疼地说：“你们先回去休息吧，要知道，打探情报的工作同样充满了艰辛，一点也不比正面战场轻松。你们随时都需要保持高度的警觉性。这个地方是顾大人准备好的，还比较安全。大家今天可以放心地睡一觉，养足精神，但是再往北走，就只能靠我们自己了。”
“苏大人放心，我等既然决定前来，自然就会做好应对一切困难的心理准备，无论前方有何艰险，我们都会一往无前，绝不退缩！”青阳一脸坚定地回答道。
苏伦微微点头，表示认可，同时语重心长地提醒道：“你们有这样的觉悟固然很好，但养精蓄锐、保存实力同样至关重要。毕竟每个人的生命都只有一次，而培养一名精英也并非易事，因此我们应尽可能避免不必要的牺牲。”
这番话令在场众人耳目一新，他们还是第一次听到如此言论。然而仔细一想，却又觉得十分在理，于是纷纷点头称是，并向苏伦告辞后返回各自房间休息去了。
这些日子以来，苏伦始终处于高度紧张状态，此刻终于得以稍稍松弛下来。他尽力让自己的心情平复，没过多久便进入了深沉的梦乡之中。
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