皇帝挥手道：“去吧。把匪徒押来。”
禁军领命，立刻将几个蒙面人押了过来。
这些蒙面人的身形魁梧健硕，身姿矫健，一看就不像普通人，倒像练家子。
皇帝眯着锐利冰寒的目光盯着这些蒙面人，问道：“你们为何要行刺宁王？”
那几名蒙面人冷漠地盯着皇帝，一语不发。
禁军副统领喝道：“大胆贼寇！还不赶快招供！否则，我便让你们血溅当场！”
这几名蒙面人依旧没有吭声。
一阵脚步声传来，有一个身材瘦削，留着短须的男人走上前来，说道：“陛下恕罪，属下等并非歹徒，只是奉了某人之命，保护陛下罢了。”
皇帝皱了皱眉头，“你说清楚点，你的主人究竟是谁？”
男人拱手道：“陛下，属下的主人乃西陵人。属下曾是西陵国的将军府大管事，因犯错被贬斥，流落至此。后来被一个商贾救了，赠予一笔银钱，属下从此隐姓埋名在这里谋了份差事，安身养性。属下虽然不再是西陵人，但仍效忠西陵，忠于西陵的先皇后。今次奉主人之命，潜伏在京城保护陛下。”
“西陵人？”皇帝的脸色微变，“西陵国不早亡数百年吗？什么时候出了西陵国的皇后？”
“陛下，您有所不知。”男人恭敬地答道，“数百年来，西陵皇室一直隐忍不发，韬光养晦，培植实力。西陵国的皇后娘娘，原本是西陵国第二代国君的妃子，后来嫁入宫中，生下了嫡出的公主，并且诞下一名皇子。西陵国的皇室为了避免皇室血脉外泄，就派人秘密除掉了皇后娘娘，扶持庶妃李氏当了皇后，并且扶持幼帝登基。如今，西陵国皇族只剩下幼帝一根独苗，西陵国的江山就交给这名幼帝。李氏和那些西陵国余孽为了保住自己的性命，于是找到了在外漂泊的属下，希望属下能够辅佐幼帝登基，为了防止被陛下发觉，便设计制造了一系列的事端，好让陛下厌弃幼帝，废黜幼帝。”
公仪含嫣听到这里，心中惊疑不定，没想到西陵国竟然是一个野心勃勃的国家，怪不得皇帝一直以来都不喜欢西陵国。
其他大臣也听明白了，纷纷露出惊讶的神情。
皇帝问道：“既然西陵国皇帝想让你假扮宁王，难道是想让朕废黜宁王吗？”
这男人说道：“陛下猜测得不错，确实是想让陛下废黜宁王。宁王自幼体弱多病，根本无法继承大统。宁王的身边除了宁王府内的几个老嬷嬷和太医外，没有半个随行伺候的人，这不合理，因此，西陵国皇帝才想让属下冒充宁王，以免被陛下发现。”
“哼！”皇帝怒哼一声，说道，“朕早该料到了。这宁王的身边肯定有内奸，否则岂会这般巧，刚好就在这种节骨眼上被刺客袭击了？”
皇帝的语气显得阴郁森然，透着浓烈的戾气，“你们是什么人？”
他身后的锦衣侍卫抽出了长刀，指着这群蒙面人。
蒙面人中间有一个矮胖的中年男人开口道：“我等乃是南蛮之人。我们奉命行事，求皇上饶我等一命，我们绝无加害宁王殿下的意图。”
皇帝蹙眉不悦道：“你们是西陵国的奸细？”
那中年男人摇头道：“不是奸细。陛下息怒，是属下有苦衷。”他的声音嘶哑低沉，听起来像是一位久病之人。
“你有什么苦衷？”皇帝冷冷质问。
中年男人说道：“属下等奉命前来刺杀宁王，却在途径东郊猎场的树林里遭遇了追兵。属下拼死逃脱，却不幸染上瘟疫，奄奄一息，侥幸捡了一条性命，便打算来投奔陛下，希望能借助陛下的力量治疗瘟疫。可惜……”他叹了口气，眼底闪过悲凉之色，“宁王殿下却误信他人，竟然真的相信那些人是歹徒，结果丢了性命。”
皇帝冷笑一声，讥讽地说道：“你既然有苦衷，何不直言。莫非想用谎话欺骗朕？你若不说实话，就别怪朕心狠手辣，斩草除根！”他挥了挥手，示意锦衣侍卫动手，顿时有两个黑影窜出去，扑倒那个矮胖的中年男人。那个矮胖男人反抗了几下，最终无济于事，很快就被拿下了。
众人皆看呆了，万万没想到皇帝居然会毫不犹豫地下令杀人，丝毫不念及昔日的友情和同乡之谊。
中年男人见状，连忙跪下求饶道：“皇上，请您看在我为陛下效力了近四十载，尽心竭力为您办事的份上，饶了我吧。属下不仅有难言之隐，而且已经病入膏肓，无法再继续替陛下效力，求陛下恩准属下归田养老。”
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