她一步一步前行，直至来到客厅沙发前坐着的老夫人面前。蔡一梅不动声色地审视着眼前少女，从她娇俏的脸庞到曼妙的身姿，从涵养气质到微笑弧度乃至发梢光泽，越看越是惊奇。
蔡一梅见过无数名门闺秀，凡是在她锐利目光下无不胆怯，唯独薛柔，她并未显现出丝毫惶恐、心虚或是教训完凌家小姐后的傲慢之情。
她什么都看不出来，唯有那份让人捉摸不定的冷静，根本不像一个十五岁的少女。
至于薛柔身边那位韩俊，蔡一梅仅瞥一眼便移开视线，心中已然下了定论：
此人乃风流浪荡的纨绔子弟。
“凌家老夫人安好。” 薛柔主动问候，笑容依旧如春风拂面，令与之对视者感到温暖舒适。
“薛小姐，你好。” 蔡一梅示意薛柔坐到自己身边，并细细观察薛柔的一举一动，流露出赞许之色：“果真是薛渠先生的孙女，既温婉又伶俐，令人羡慕不已。”
话语中透露出与薛柔祖父乃是旧交，薛柔顺势追问：“凌家老夫人可曾认识我祖父？”
“自然，你祖父与我是故交。” 蔡一梅笑得如同秋菊盛开，“在我尚且年幼，被视为温室花朵般娇养之时，你祖父已创下赫赫名声，在当时可是声名远播。”
这番话语听起来并无异常，然而韩俊的目光却是一挑，转向薛柔，众所周知，上流社会家族最看重的就是传承。薛家底蕴不足，依靠薛渠年轻时的拼搏奋斗，而凌家则是代代相传，近年来虽财力有所下滑，话语权减弱，但在许多人眼中，凌家那种传承却是薛家所无法比拟的。此刻凌老太提及这一点，分明是在暗示薛柔，凌家娶她并非高攀，相反薛柔嫁给凌家才是占了便宜。
薛柔的笑容愈发温婉，前世正是被此类谬论所惑，以至于她在凌家人面前委曲求全，最终落得凄惨下场。如今回想起来，财富和地位本身便在不断流动，她薛家祖父辛辛苦苦挣下的基业，又哪里矮人三分？
“承蒙老夫人夸赞。” 薛柔淡淡的回应着，蔡一梅则眯起了眼睛。
此女究竟是不明其中含义，还是故意装作不懂？
蔡一梅以眼神示意凌辰，后者心领神会，笑意温和：“薛小姐，不知有何饮食禁忌？此次特请了一位曾在米其林三星餐厅任职的大厨，期待能为您烹制出满意佳肴。”
薛柔报之以淡雅微笑，眸光之中略有触动，“谢过凌晨公子之言。”
“可有何钟爱之佳肴乎？”
薛柔和煦地摇了摇头，心中所念，只在于一家团圆，有此人在侧，纵有珍馐百味亦难动其食欲。凌晨却误读了薛柔的沉默，面庞之上笑容益发温润，身旁的韩俊忽尔轻咳一声。
“敢问，在下是否也能表述一二己之所好？”
“汝？”凌晨面无波澜，内心却早已对这名突如其来的男子厌恶至极，尤其对方目光中流露的嘲讽之意，“若我记得不错，似乎未曾邀请韩公子驾临寒舍。”
韩俊耸肩，语气中透出一丝遗憾，“人常说爱屋及乌，既是小雪姑娘之贵客，我以为必当受到热忱接待，然而看来凌家之诚意尚欠矣。”
凌晨脸色微沉，韩俊又深深地叹了口气。
“既如此，那在下便告辞便是。”
速速离去罢，凌家本就不欲接待你，凌晨嘴角勾起一抹冷笑，“韩公子误解了我之意，今日确非贵客登门之时，那么……”
“等等，兄长，何故要将韩公子逐出门去？”未曾料到插言之人竟是凌颖，她望向平日敬畏的祖母，声音低缓地道：“韩公子乃是薛小姐带来的宾客，我们理应礼遇相待才是。”
蔡一梅未置一词，凌晨面色瞬间变得极为难看，不解平日对自己言听计从的胞妹为何今日突显异常之举，唯有韩俊朝凌颖投去感激的一笑。
尽管凌晨如今已深谙操控女子情感之道，相较韩俊这般情场老手仍稍逊一筹。自那次凌晨因薛柔之事掌掴凌颖那一刻起，这位恋兄之情深的少女心中已然受伤，只需他适时递去几缕怜悯目光，她便会感知到另一种慰藉，此时留下也并不奇怪。
对于凌晨而言，则感觉自身威权不断遭受挑战，对韩俊更是恨意滋生，期盼祖母能够将此人驱离。
蔡一梅瞥了眼薛柔，又看向韩俊，脸上的皱纹慢慢舒展开来。
“既然是薛丫头的朋友，留下又有何妨。”
此话如同赋予薛柔极大的荣幸，薛柔轻轻点头，却不做过多回应，韩俊则耸耸肩，一副满不在乎的样子。
“告知厨子准备午宴。”凌晨挥手示意，仆人恭敬退下，他转向薛柔，朗声道：“雪儿，可否让为兄先行引导你参观府邸？”
“嗯。”薛柔随凌晨之后离去，先前剑拔弩张的气氛仿佛只是一场幻觉。韩俊作为薛柔的朋友自然亦步亦趋，紧随其后，凌颖望着韩俊的背影，疾步跟上，唯独黄玉兰似有所察，陪伴在凌家老夫人身畔。
待众人离去后，蔡一梅眼神陡然收缩，冷哼一声，先前那副慈祥和蔼的模样顷刻间变得凶狠无比。
“真是个不懂事的丫头。”
这位在外人面前以慈善面目示人的老妇人突然怒形于色，一旁小心翼翼侍奉的黄玉兰低垂首，嘴角诡异地上扬了一抹笑意。
如此看来，即便是薛柔将来嫁入凌家，恐怕也不会过得安宁，哼，这不知天高地厚的小妮子，还真以为凌家是个温柔乡？
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