朝堂之上，气氛肃穆。王信稳步上前，双手郑重地送上一幅字。那字笔走龙蛇，力透纸背，笔法精妙绝伦，十分之好。然而，当众人的目光聚焦于字的内容时，却皆被那骇人之语所震惊。王信微微抬眼，看着李太后和皇帝正凝视着这幅字，神色凝重。他稍作停顿，而后开口说道：“启禀太后、陛下，此乃臣东南巡视之时，偶然瞧见一位诗人所作。臣观其言辞恳切，寓意深刻，便将其记录下来，为供太后、陛下御览，臣思索多日才壮胆放言。”
言罢，王信清了清嗓子，随即大声朗读起来：“夫妇年饥同饿死，不如妾向菜人市。得钱三千资夫归，一脔可以行一里。两肢先断挂屠店，徐割股腴持作汤。不令命绝要鲜肉，片片看入饥人腹。……但愿世间无饥馑，百姓安居乐未央。菜人哀歌传千古，警示后人记灾荒。”那声音在朝堂之上回荡，每一个字都仿佛重若千钧，敲击着众人的心灵。太后微微皱眉，皇帝则陷入沉思，满朝文武皆神色各异，被这悲怆的文字所触动。
霍明此时面容坚毅，毅然决然地站了出来，大声说道：“王元帅既有如此壮举，那臣下也断不能再藏着掖着了。” 说罢，他目光如炬，扫视四周，接着高声喊道：“来人！速速扒去老夫的朝服，摘去老夫的顶戴。”
霍明双手颤抖着举起千里饿殍图，那画卷在朝堂的肃穆氛围中仿佛承载着千钧之重。他的声音哽咽，眼中泪光闪烁。
他的声音哽咽，眼中泪光闪烁。“太后，陛下！请看这千里饿殍图。臣每观此图，心如刀绞。百姓流离失所，饿殍遍地。他们曾经也是勤劳善良之民，如今却在饥饿与困苦中挣扎。臣今日脱去朝服、摘下顶戴，便是以罪臣之身，冒死进谏。” 霍明的泪水顺着脸颊滑落，“太后慈悲，陛下圣明，恳请怜悯万民，救百姓于水火之中啊。如今灾荒肆虐，民不聊生，若再无救援之举，恐生大乱。臣愿肝脑涂地，为陛下、太后分忧解难，只求能让百姓有一口饭吃，有一处安身之地。”
当那幅千里饿殍图在朝堂之上缓缓展开，一股沉重而悲凉的气息瞬间弥漫开来。
画卷之上，荒芜的大地一望无际，干裂的土地仿佛在诉说着长久的干旱与苦难。处处是破败的村庄，残垣断壁间弥漫着绝望的气息。
目光所及之处，饿殍遍野。一具具瘦骨嶙峋的尸体横七竖八地躺着，他们的面容扭曲，眼睛空洞地望着天空，仿佛在质问命运的残酷。有的饿殍紧紧相拥，似乎在生命的最后一刻还在寻求着一丝温暖和安慰。
衣衫褴褛的百姓在荒野中艰难前行，他们脚步虚浮，摇摇欲坠。老人拄着拐杖，眼神中满是疲惫与无助；妇女怀抱着瘦弱的孩子，孩子的脸上没有一丝血色，微弱的哭声仿佛是对生存的最后挣扎。
远处，几只瘦骨嶙峋的野狗在饿殍间徘徊，寻找着可以果腹的东西。天空中，乌云低垂，仿佛也在为这片土地上的悲惨景象而哀伤。
整个朝堂一片寂静，所有人都被这幅千里饿殍图所展现的惨状震撼得说不出话来。太后的眼中泛起泪花，皇帝的脸色铁青，满朝文武大臣们无不面露悲戚之色，心中涌起无尽的怜悯与愧疚。
满朝大臣齐齐跪下高呼：“太后，陛下，救万民于水火之中啊。”李太后看着千里饿殍图，又看着王信誊写的菜人哀，当即下令，调集皇粮，发往广东赈灾。
退朝之后，霍明、王信以及董熟三人缓缓并肩而行。王信神色敬重，伸手稳稳地扶着霍明，诚挚地说道：“舅舅大义凛然，竟敢献上千里饿殍图，此等壮举，实乃令人钦佩。如今百姓得以获救，这真是舅舅的大功啊。”
霍明微微摇头，目光慈爱地看着王信，缓缓说道：“不，老夫哪里有什么功劳。真正使得百姓得救的，是王大元帅你从东南誊写而来的《菜人哀》。那字字泣血的诗句，触动了太后与陛下之心，才让百姓有了一线生机。”
霍明稍稍抬手，从袖中取出一方手帕，轻轻擦拭着额头上的汗珠，接着感慨道：“这《菜人哀》写的是崇祯帝之时，妻子卖身为肉，只为换钱救丈夫。先帝在位十九年仅有一灾，可如今却是连年闹灾。今年北地遭灾，来年南地又起灾祸，这让百姓如何生存啊。”
董熟微微皱眉，神色凝重地说道：“舅舅，夫君，不仅是陆上闹灾，近年海上也灾祸不断。战舰屡屡遭受台风、海啸所伤，几乎每艘舰上都能看到台风海啸留下的痕迹。这海上的灾难，也让百姓的生活雪上加霜。”
“崇祯皇帝之时，整整涝了九年，又旱了九年，那等艰难困苦之景，如今看来，极易重蹈覆辙啊。”霍明一边缓缓说着，一边脸上露出深深的忧虑之色，声音中也满是沉重。说着说着，他似乎想到了那可能出现的可怕后果，心中顿感十分后怕。稍作停顿后，霍明转头看向王信，问道：“老太君如今如何了？”
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