王化贞力图进取，主张在辽河下游岸边布防。
熊廷弼则认为辽河狭窄，后金军骑马就能渡过，一旦入冬河面结冰，防线将更加脆弱。他主张沿河岸布置小股侦察兵，多置烽火台，使预警系统畅通，大部队则集结在广宁附近，以广宁坚城为基础摆开防御阵型。
经抚之争由此展开。
糟糕的是，内阁首辅叶向高是王化贞的座师，兵部尚书张鹤鸣也站在他一边。当王化贞扬言要请兵六万一举荡平建州女真时，熊廷弼心灰意冷，奏请罢免自己。
北京朝堂，明熹宗召集重臣讨论经抚之争的问题，结果王化贞以二十七票对两票大获全胜。他获赐尚方宝剑，专管广宁军事，熊廷弼则改作他任。
然而，明熹宗还未正式下达诏书，努尔哈赤已兴兵来犯。广宁失陷，王化贞仓皇出逃。熊廷弼见状放弃辽西，全力护送百万军民进入山海关。
两人兵败归朝，就在东林党内部还在纠结“保熊斥熊”时，王化贞已抛弃一众东林君子转而投向魏忠贤。
东林党人至此大势已去。
魏忠贤利用王化贞揭露东林党贪污辽东军饷，彻底击溃东林党。
熊廷弼被卷入党争漩涡，以“失陷广宁罪”被处死。
王化贞也没有好下场，他的罪行确凿无疑，魏忠贤也只能勉强保他不死。他多活了好几年，直到崇祯年间才被处死。
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