且说杜平和许固从皇宫离开后，缓缓踱步在回府的路上。一路上，二人心事重重，周遭小贩此起彼伏的叫卖声不绝于耳，可他们却恍若未闻。
突然，杜平猛地停下脚步，满脸愁容地朝着许固说道：“许监事，官家命你我二人前往余杭县查案。那余杭县令包勉乃是包大人的侄儿，咱俩要不要知会包大人一声？”
许固听了这话，眉头紧锁，目光中透着纠结，沉吟片刻后，长叹一声道：“此事非同小可，若贸然告知包大人，恐有不妥。可若瞒着不说，日后若出了岔子，咱们也难辞其咎。”
杜平一脸忧色，眉头拧成了一个疙瘩，长叹一声：“唉！这可如何是好？包大人公正廉明，若知晓此事，定不会徇私。但就怕有人借此大做文章，说咱们故意为之。”说着，他不自觉地搓了搓手。
许固望着远方，目光坚定，咬了咬牙道：“不管怎样，咱们定要秉持公正，不可有半分私心。先查案，若真有猫腻，再做定夺。”
“这样吧，咱们还是先去一趟开封府，将此事告知包大人一声。包大人向来刚正不阿、铁面无私，定然不会因侄儿之事而有丝毫徇私之举。”杜平紧锁眉头，苦苦思索良久后，终是目光坚定地下定决心。他边说边用手轻拍了下大腿。
许固一听，当即颔首点头道：“杜侍郎所言极是，甚是在理。那咱们这便动身前往开封府。”说着，他加快了脚步。
说罢，二人不再迟疑，步伐匆匆地朝着开封府的方向赶去。一路上，两人神色严肃，心中皆是思绪万千。
不多时，二人便来到了开封府门前。只见那府门巍峨庄严，牌匾高悬其上，在阳光的映照下熠熠生辉，无形中透着一股令人敬畏的肃穆之气。
值守的衙役一眼便认出了是杜平和许固，赶忙满脸堆笑迎上前来，恭声道：“杜侍郎，许监事，请稍等片刻，卑职这就去通禀。”那衙役说着，便一路小跑着进了府衙。
待到花厅之外，他停下脚步，整了整衣衫，缓了口气，方才朗声道：“启禀大人，工部侍郎杜平和都水监判监事许固在府外求见。”
包拯正在花厅中翻阅案牍，听闻此言，微微抬起头，目光中闪过一丝疑惑，沉声道：“快请他们进来。”
衙役领命，又一路小跑着去请杜平和许固。不一会儿，杜平和许固便踏入花厅，只见包拯正襟危坐，神色严肃。二人赶忙上前，躬身行礼道：“见过包大人。”
包拯微微抬手，示意他们免礼，而后问道：“不知杜侍郎和许监事此时前来，所为何事？”
杜平看完，赶忙抱拳说道：“包大人，只是这信中所言，令侄私开官仓救济百姓之事您看……”
包拯神色愈发凝重，眉头紧蹙成了一个“川”字，目光中透露出深深的忧虑。他缓缓开口道：“包勉此举，虽是救民于危难，但其私开官仓，终究是违反了律法。我身为朝廷命官，执法必严，若对此事姑息，如何对得起圣上的信任，又如何向天下百姓交代？”说着，他不自觉地摇了摇头。
此时，包拯的脸上满是纠结与挣扎，他长叹一声：“我心中自是担忧包勉，但更怕律法因此蒙尘。若不依法处置，日后再有此类情况，律法岂不成了一纸空文？”
许固赶忙说道：“包大人，您向来公正无私，可这毕竟是您的亲侄儿，是否能网开一面？”
包拯猛地一甩衣袖，脸色铁青，厉声道：“休要再说！律法面前，人人平等，即便他是我的侄儿，也不能例外！”
杜平沉思片刻，说道：“包大人，依下官之见，不如待我们到余杭县查明真相，再做定夺。或许其中另有隐情。”
包拯微微颔首，语气坚定：“也好，你们此番前往，务必查个水落石出，不可有半分疏忽。”
杜平和许固齐声应道：“包大人放心，我等定当竭尽全力，不辱使命。”
包拯负手踱步，脸上的忧色仍未褪去，喃喃自语道：“但愿包勉真能问心无愧，经得起此番调查。我包拯一生光明磊落，绝不愿看到家人行差踏错。”
许固宽慰道：“包大人莫要太过忧心，或许事情并非如我们所想那般严重。”
包拯停下脚步，目光坚定地看向二人：“无论结果如何，都要以事实为依据，以律法为准绳。若包勉当真有罪，我包拯绝不袒护。”
杜平郑重说道：“大人高风亮节，我等定当铭记在心，严格遵循大人教诲。”
包拯长叹一口气：“去吧，莫要耽搁了行程，早去早回，还余杭百姓一个公道。”
杜平和许固再次行礼，而后转身离去。包拯望着他们远去的背影，久久不语，心中的担忧却如巨石般压着。
杜平和许固刚离去不久，只见王朝神色匆匆，疾步走入花厅，拱手作揖道：“启禀大人，南宫侍郎夫妇求见。”
包拯微微一怔，随即说道：“快快有请。”
不多时，南宫钰夫妇被引入花厅。南宫钰面带愁容，其夫人亦是神色忧虑，双手不停地绞着帕子。
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