徐庶听了刘琦的话，感到诧异不已，满头雾水的问道：“袁绍如今与公孙瓒争夺幽州，自顾不暇，何时说要南下？
再说，即使袁绍要南下，为何只有曹操，才能抵挡？”
刘琦看了徐庶一眼，却无法跟对方详细解释。
现在袁绍虽然仅仅占据冀州，而且与公孙瓒相比，似乎实力并不占优势。
毕竟公孙瓒的骑兵天团，战斗力着实惊人，非袁绍手下郡兵可比。
但刘琦心里却明白，将来袁绍不止能击败公孙瓒，而且能占据冀青幽并四州，统一黄河以北，成为天下最大的诸侯，没有之一。
如果兖州像现在这样四分五裂，没有一个强有力的政权，袁绍将很轻松跨过黄河，将兖州也收入囊中。
到时，刘琦就要直接面对，坐拥五个州的袁绍了。
如此庞然大物，以刘琦现在的实力，也很难抵挡。
而把曹操留在兖州，对荆州形成一道防火墙，将对刘琦有利。
所以刘琦眼睁睁看着曹操带人逃走，却并没有下令穷追猛打。
战事很快结束，司马俱带领还活着的渠帅，全都来拜见刘琦。
司马俱带头，感激的道：“多谢公子率军及时赶到相救，要不然，我们这些人，恐怕就要尽数丧生在曹将屠刀之下了。”
旁边一个渠帅脸色依然苍白，还沉浸在夏侯渊一刀劈死徐和的恐惧之中。
他战战兢兢道：“以前我们这些渠帅，也自号将军，可是面对真正武将时，才知道，我们如何不堪一击。”
“是啊，徐和在我们中间，也算勇猛之辈，没想到连曹将一个照面都接不住，看来我们这些人，只适合去种田，根本就不是打仗的料。”
“我们归顺刘公子，不就是为了种田么？刘公子麾下战将，比曹将还要勇猛，哪用得着咱们。”
众人七嘴八舌，全都是被曹将吓怕了的言语。
其实也不怪他们害怕。
夏侯兄弟之勇猛，在当今天下之中，也算排前十名左右的人物。
甚至比甘宁魏延还稍强一些，自然不是普通将领能比。
刘琦安慰大家道：“既然诸位愿意跟我去颍川，以后大家只安心种地便是。
我自会派兵拱卫大家的安全。”
“那敢情好，”司马俱道：“只不过，我们家眷还在鄄城，曹操要是以我等家眷相要挟，该如何是好？”
刘琦道：“你我联军，有三十余万人马。
无论武将之勇，还是兵丁之盛，都远胜于曹操，他还敢以你们家眷要挟？
他不要命了？”
司马俱挠了挠脑袋笑道：“那倒也是，想来曹操也不敢。
再说，他留着那一众老弱病残，也供养不起。”
刘琦回身对刘晔道：“子扬先生，劳烦你去一趟曹营，跟曹操讲明利害关系。
他羁留那些上百万人口也没用，还要浪费粮食。
他只要答应放人，我便立即带人退出兖州。”
“诺！”
刘晔点点头道：“当年在雒阳，我与曹操也有数面之缘，我自会把道理讲给他听。”
他说完，便孤身去见曹操。
……
曹操带领麾下军队，仓皇逃出战场，找个地方驻足休息。
细数之下，五千人马仅剩两千左右，而且个个带伤，灰头土脸。
幸运的是，诸将以及谋士戏志才程昱等，全都逃出来了。
曹仁身上被砍了两刀，经军医包扎后，他疼的咬牙切齿道：“蛾贼就是蛾贼，既言而无信，又冷血无情。
他们家眷还在我等手中，竟敢聚众谋逆，不怕我等将其家眷全都杀光么？”
曹操也有些发狠，他为了收留这百万黄巾军，也从捉襟见肘的粮库之中，拿出不少。
可没想到，换来的竟然是黄巾军的集体背叛。
他手中攥着宝剑，面露凶光道：“老夫平生最恨叛徒。
别以为老夫的粮，那么好吃。
吃了我曹氏的粮，还想走，简直痴心妄想。”
正在这时，突然有侍从匆匆跑了过来，跪地禀报道：“使君，后面有人，自称淮南刘晔求见。”
“刘晔？”曹操冷冷的哼一声道：“说客来了，让他过来。”
不多时，刘晔骑着一匹马，来到曹操跟前，躬身施礼道：“孟德，当年雒阳一别，你我想来已有十年未见矣。”
曹操面无表情道：“听闻子扬初从袁术，后从荆州，可是风生水起。”
刘晔惭愧道：“生逢乱世，在下不过委屈求全，保存全家性命而已。”
曹操并不想跟刘晔叙旧，捋了捋胡须，这才发现颌下短须不知道什么时候，竟然被烧了大半，定然很狼狈。
他尴尬的改为摸摸下巴道：“子扬欲为刘琦做说客乎？”
“正是，”刘晔也不隐瞒，单刀直入道：“不知孟德准备如何处置，那一众青州兵家眷？”
曹操冷哼一声道：“还用说，青州兵既然敢于背叛，便是将家眷生死置于不顾。
我也不用客气，将那些人直接屠杀殆尽便是。”
刘晔微微一笑，风轻云淡的道：“公若屠杀一众老弱病残，除了落个嗜杀之骂名，与大局有何益处？
况且，若屠杀那些家眷，那三十万青州兵，还不得拼了命，来找你报仇？
以你现有兵马，你觉得能挡住数十万青壮的怒火么？”
曹操闻言，微微怔了怔。
他所谓将上百万人全部杀光，不过是气话。
他也知道，杀了那些家眷，于大局无补，反引来三十万青州兵的怒火。
曹操看了一眼刘晔道：“依你之见，我该如何处置？”
“很简单，把家眷归还，”刘晔道：“刘琦公子承诺，如果你交回那些家眷，他便带人撤出兖州。
从此，我等还是同盟。
若兖州出现危机，刘公子还可施以援手。
孟德，多一事不如少一事。
你新任兖州刺史，还是应该把心思放在，如何让兖州各郡，听从你号令上，而不是此时与荆州决一死战。”
曹操闻言，捏着下巴沉吟良久。
他抬头看了看程昱戏志才，两位谋士都微微点头，示意他接受这个条件。
虽然白忙活一场，百万人口得而复失，但当务之急，的确是应该放在如何统一兖州上。
现在跟刘琦硬刚，不是明智选择。
再说，也打不过。
曹操只得叹口气道：“好吧，放人！”
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