许牧对此早有预料，故而不显慌乱。
杨广与来护儿则被这突如其来的声响吓得一颤，身体不由自主地一阵哆嗦。
特别是来护儿，“护驾”二字险些脱口而出，幸亏及时咽回了喉咙。
“这……这是何方神圣？”
爆炸声渐息，杨广勉强维持镇定，目光投向那片正缓缓崩塌的山岩。
其下，一块块乌黑的煤炭显露无疑。
他所指的，正是先前那冲天火光的来源。
对于他们的反应，许牧暗自满意。
直至唐代中叶，火药才逐渐为世人所知。
而在隋末，火药对许多人而言仍属未知，或许仅限于那些炼丹制药的道士有所耳闻。
“几位大人少见多怪，此乃我家主公精心研制的火药，专为开山破石、采矿之用。”
未待许牧开口，前方一位中年汉子，即此矿场的管事，见状连忙上前施礼，并顺势数落了杨广一番。
“火药？是某种药物吗？”
杨广挑眉，显然对此知之甚少。许牧闻言，不禁笑道：“起初确为药物，但食之则毙命，不可食用。”
秦汉时期的练气士，常以炼丹为乐，传言食之可羽化登仙。
不仅自用，还劝诱帝王共尝。
后从炼丹中，提取硫磺、硝石、煤炭等物，经巧妙配比，竟制得引火之药。
这便是火药的雏形，因而得名。
解释完毕，许牧转向矿场管事，问道：“矿面何时能全数开启？”
中年管事急忙取出一本账簿，记录着近日的工作进展。
答曰：“仅剩东方山石未爆破，预计今日即可凿通。西南方向已设矿井，采煤工作业已启动。”
许牧又询问了几个关于矿场的问题，发现管事皆了如指掌，对答如流。
最终，许牧赞许道：“不错，你叫什么名字？”
“回禀主公，小人邓基……”中年管事大喜，连忙应答。
“放肆！邓基？你取此名，意欲谋反不成？”
来护儿未待其说完，便忍不住呵斥一声，同时偷瞄了杨广一眼。
见杨广并无反应，反倒是邓基投来一记凌厉的目光。
邓基并未被呵斥所震慑，反驳道：“此名有何不妥？我等所行，不正是谋反之大事？”
来护儿一时语塞，环顾四周，随即闭口不言。
此地乃叛军巢穴，眼前之人更是三千叛军之首。
往日习惯，今后需谨慎。
毕竟，陛下已应允了这位叛军首领。
陛下虽智计过人，仅承诺委身叛军三月，但这三月间，不容有失。
若因己之过，使陛下身份泄露，那真是万死难辞其咎……
念及此，来护儿能屈能伸，向邓基拱手致歉：“是某失礼了。”
“哼！”
邓基扭头，不予理睬。
其语气与神色，与先前那土豆田中的农夫头领如出一辙。
此刻，他仿佛体会到了陛下当时的感受。
瞥见陛下，来护儿察觉陛下似乎心神不宁。
目光始终锁定在那片白烟袅袅的山岩上，凝视不移。
似乎有些出神。
事实上，杨广此刻的震撼，远超这几日所见所闻之总和。
无论是三千精兵、新式装备，还是农田工具、亩产三十石，都不及眼前景象直观冲击。
“轰隆！”
紧接着，又是一声巨响，火光冲天，碎石纷飞。
他亲眼目睹，原本浑然一体的山岩被炸得支离破碎，内里的煤炭裸露无遗。
早年在东宫为太子时，他也曾了解过矿场。
他深知开矿之艰难。
如此规模庞大的矿场，非三五年之功，耗资数千民力，绝非易事。
然而……环视四周，负责开山破石者不过十数人。
偏偏这十数人，声称今日即可完成东方山岩的开采。
全凭那能喷火的药物。
身为久经沙场之人，酷爱兵法，他一眼便将此物与战场相连。
若……用于两军对峙，如此天雷掷于敌营，必引起极大恐慌，甚至不战而胜！
他身为帝王，初见此物尚且如此，更不必提那些蒙昧无知的士兵了。
“此物……可用于战场？”
杨广迟疑片刻，不顾来护儿与邓基的争执，望向许牧。
许牧略感诧异，这位老杨似乎对战争格外感兴趣……
难道从前从过军？
再观他对高丽的深仇大恨，恐怕曾被杨广征召为劳役。
此等情形，在这个时代太过寻常，未为杨广征战过的百姓实属少数。
三征高丽，几乎掏空了整个中原。
许牧不多思索，点头答道：“此物确实可用于战场，研究所正致力于此，但技术复杂，尚未突破。”
想到这里，许牧心中涌动着激动。
一年前，火药由研究所研发成功，威力不凡，足以开山破石。
随后，他又布置了新的研究课题。
提及手榴弹、燧发枪等，但……至今未能制成。
这些技术直至明代才逐渐成熟，要求工匠们一蹴而就，确有难度。
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