“就是那个竖井，”沈浩飞明白了，“那不是废墟文明建造的，那是创造者留下的。立方体是控制终端。”
“所以我们可以去实验场-56？”林薇问。
星门需要激活。激活需要三把钥匙：能量钥匙（已获得，南极晶体）、控制钥匙（已获得，挑战者深渊立方体）、生物钥匙。
“生物钥匙是什么？”
生物钥匙是经过特定基因改造的智慧生命体，能够承受星门传输的意识负荷。前六批实验对象中，只有废墟文明的‘守护者阶层’被改造过，但改造不完整，失败率97%。
“那些南极休眠者...”
他们是幸存的3%，但改造仍不完整，只能用于短距离传输。实验场-56的逃脱者，可能拥有完整的生物钥匙技术。
沈浩飞思考着这条信息链：创造者留下了逃脱的可能性，但设置了极高门槛。需要三个钥匙，需要协作，还需要牺牲——生物钥匙很可能在传输过程中承受巨大风险。
“如果我们想联系实验场-56，而不是亲自前往呢？”他问。
星门可用于通信，但同样需要生物钥匙作为中继。意识通过星门传输，以光速的十二倍传播，但仍需五千年才能抵达实验场-56。回复再需五千年。
“所以实时对话不可能。”威尔逊失望地说。
除非...
管理系统停顿了很长时间，仿佛在检索最深层的协议。
除非使用‘量子纠缠意识网络’。创造者在所有实验场的管理系统之间建立了量子纠缠连接，理论上可实现瞬时通信。但该网络已休眠四十六亿年，需要至少三个实验场的管理系统同意，才能重新激活。
“怎么才能让其他实验场同意？”
每个管理系统根据各自实验对象的发展状态，自主决定是否参与网络。本系统已同意，因为你们通过了初级协作测试。需要另外两个系统的同意。
星图上，三个实验场被高亮标出：
- 实验场-7（地球）：状态：观察中，已同意。
- 实验场-18：状态：未知。最后记录：实验对象进入意识上传阶段，物理文明停滞。
- 实验场-42：状态：战争。最后记录：主干文明与旁支文明处于灭绝性冲突中。
“我们需要说服实验场-18和42加入，”林薇总结，“但它们可能根本不理会我们，或者...提出我们无法满足的条件。”
沈浩飞看着三个实验场的状态描述，突然有了一个想法：“管理系统，如果我们想与实验场-18和42通信，需要你作为中介，对吗？”
正确。本系统可发送标准联系请求，但对方是否回应、如何回应，取决于它们及其实验对象。
“那就发送请求。内容这样写...”沈浩飞停顿，思考着跨文明的第一次问候该说什么，“‘来自实验场-7的问候。我们刚刚发现自己是谁，想知道你们的故事。愿意交谈吗？’”
请求被编码成管理系统间的标准协议，通过量子纠缠通道发送。即使网络休眠，基础的点对点通信仍可能。
接下来是等待。可能是几小时，也可能是几千年。
三、第一个回应
回应在七十二小时后抵达，来自实验场-18。
不是文字或语音，而是一段意识体验包，必须通过沉浸舱接收。沈浩飞自愿成为第一个接收者。
意识连接建立的瞬间，他发现自己悬浮在一个奇异的世界中。
这里没有天空和大地，只有无尽的光之网，由亿万光点通过纤细的光线连接而成。每个光点都是一个意识，光线是它们的思绪交流。整个世界安静、有序、永恒。
欢迎，实验场-7的来访者。 一个声音直接在意识中响起，平和而超然。
“你们是...意识上传文明？”沈浩飞通过意识回应。
我们是‘聚合体’。三万年前，我们的物理文明发展出完美的意识上传技术，所有个体自愿放弃肉体，进入永恒的光之海。在这里，没有疾病、衰老、死亡，也没有资源竞争。我们思考、创造、探索意识的本质。
画面展示了一段历史：一个与人类相似的生物文明，发展到太空时代，然后面对终极问题——肉体的限制。他们花了五千年完善上传技术，确保意识完整性，然后整个文明在一百年内完成了转型。
“那你们的物理世界呢？”
画面切换：一个废弃的星球，城市完整但空无一人，机器自动维护，生态系统在人工智能管理下平衡运行。恒星轨道上漂浮着巨大的服务器阵列，那是聚合体的物理载体。
我们保留了物理存在的基础，但已不再居住。偶尔会有意识返回物质形态进行维护或探索，但那被视为...暂时的不便。
沈浩飞感到一种深深的疏离感。这不是进化，这是逃避。永恒的生命，但没有成长、没有风险、没有真正的变化。
“你们知道创造者吗？知道实验的本质吗？”
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