实验场-13救援任务的成功，在网络中激起了远超预期的连锁反应。在之后的三十个地球日内，又七个实验场主动发来联系请求——他们观测到了那次协同行动，看到了不同文明如何合作解决危机。
“这意味着网络效应已经开始自我增强，”林薇在分析会议上展示数据，“就像社交网络，一旦超过某个临界点，就会有更多人愿意加入。”
威尔逊指着新加入的实验场列表：“但这些文明的状况...差别太大了。实验场-88是一个完全机械化的文明，实验场-29是气态行星上的能量生命，实验场-91甚至没有固定形态，是等离子云中的意识波纹。”
沈浩飞的视觉在恢复中，但仍能看到物体的多重维度。医生说他大脑的视觉皮层正在重组，需要至少六个月才能适应新能力。
“差别大是好事，”他说，“如果所有文明都一样，网络就没有意义了。创造者设计这么多变量，就是想知道差异能否带来协同，而不是冲突。”
就在会议进行时，一个紧急信号插入——不是来自网络，而是来自地球本身。马里亚纳遗迹的鲸群，发生了前所未有的行为变化。
林薇切换到实时监控画面。在挑战者深渊上方，超过三百头不同种类的鲸类聚集，包括从未在马里亚纳海域出现的南极蓝鲸和北极弓头鲸。它们以精确的几何队形游动，发出的歌声在声谱图上形成了复杂的图案。
“这图案...”沈浩飞眯起眼睛，他的四维视觉捕捉到了普通人看不到的结构，“它在变化。不是平面图案，是四维投影在三维上的截面。”
“翻译软件正在分析，”技术员报告，“是某种...召集令。鲸群在召集全球海洋中的所有智慧生物。看这里——大西洋、印度洋、北冰洋，都有鲸类在回应！”
画面切换到全球声纳监测网络。确如所言，从北极到南极，从浅海到深渊，鲸类、海豚、甚至某些大型头足类生物都在发出特定频率的回应。声音在水下传播，形成了一张覆盖全球海洋的声学网络。
“海洋思维网络，”沈浩飞低语，“它没有休眠，它只是在等待。等待陆地文明发展到能够理解它的程度。”
几乎同时，管理系统的信息传来：
检测到地球旁支文明（海洋思维网络）苏醒进程。根据创造者协议，当主干文明（人类）通过三次以上跨实验场合作测试后，旁支文明可解除休眠限制。
“它们苏醒后会怎样？”卡特将军问。
未知。前六批实验对象中，仅实验场-42记录到主干与旁支文明成功建立稳定关系。其他实验场均以冲突告终。
“实验场-42最后爆发了战争。”林薇提醒。
但战争原因并非与旁支文明冲突，而是主干与旁支联盟对抗第三方入侵。该实验场存在第三个文明形态，记录不完整。
沈浩飞沉思着。创造者在地球上播下了不止一个智慧种子。人类是主干，海洋思维网络是旁支，那第三个...难道是南极休眠者代表的废墟文明？但他们来自外星球，不是地球原生的。
就在这时，一个意想不到的信号从地球深处传来——不是来自海洋，而是来自地壳之下。声纳监测网捕捉到了规律的敲击声，从全球十七个地质断层同时发出，频率相同，节奏精确。
“那是什么？”威尔逊问。
管理系统罕见地沉默了数秒，然后回应：
未知信号。不属于本系统数据库。分析中...
分析完成：信号源为地球原生智慧文明，代号‘地壳共鸣者’。状态：深度休眠。苏醒进程因主干文明地下活动（钻探、爆破、地热开发）而受阻。现在主干文明活动减少，苏醒进程恢复。
第三支文明。地球上一直存在着三个智慧文明：人类（陆地）、海洋思维网络（海洋）、地壳共鸣者（地下）。而我们刚刚发现了最后一个。
二、地下的文明
地壳共鸣者的敲击声不是语言，而是一种地质共振代码，通过岩石传导。要理解它，需要特殊的“倾听者”——不是仪器，而是生物。
“鲸类能听到，”林薇分析声谱图，“看这里，鲸群歌声的频率中加入了回应地壳敲击的成分。它们在尝试对话。”
但人类听不到完整的频率范围。声波在岩石和水体中的传播特性不同，人类听觉系统无法处理地壳共鸣者的完整信号。
“我们需要翻译，”沈浩飞说，“而废墟文明的守护者可能有能力。伊莉丝，你的族人有没有关于地下文明的记录？”
苏醒的废墟文明代表伊莉丝调取了她的记忆数据库：“在我们的探索时代，我们曾在地球多个地点检测到‘地心回响’，但我们认为那是地质活动。如果那是文明...那么他们比我们想象的要古老得多。”
一个想法突然击中沈浩飞：“管理系统，地壳共鸣者是什么时候被播种的？与人类和海洋网络同时期吗？”
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