一向被排斥在权力核心之外的下层豪强，如今再也不肯屈服于现状。他们自然而然地提出了参与政权的强烈要求，然而想要成为正式的官吏却面临诸多困难。盐铁官营制度的废除，在某种程度上，象征着中央集权势力的逐步削弱，而豪强割据势力则趁势不断增强。
窦太后临朝之时，除了要面对复杂的内政问题之外。对于周边敌对势力的战争，也是她不容回避的问题。
这个时期，已经归附汉朝的南匈奴单于，怀着恳切的心情上书，请求出兵进击北匈奴。窦太后将单于的这份言辞激昂的奏章，交予对军事了如指掌的耿秉过目。
耿秉经过深思熟虑，认为采取以夷攻夷的策略，对于国家而言益处颇多，应当应允这一请求，并且满怀热忱地表示，自己甘愿为国家效力，不惜赴汤蹈火。窦太后在权衡利弊之后，初步决定采纳耿秉的建议。
然而，尚书宋意，却有着不同的考量。他充分考虑到鲜卑，可能带来的隐患，于是奋笔疾书，上书表示反对。面对两种截然不同的观点，窦太后陷入了两难的境地，一时之间难以做出最终的定夺。
就在此时，恰逢齐殇王子都乡侯刘畅，前来吊唁国丧。窦太后对刘畅多次予以召见，并加以宠幸，还派遣他到上东门任职。
这一安排，在无形之中分走了窦宪部分宫省之权，窦宪因此心生嫉妒与怨恨。为了维护自身的权力，窦宪竟然丧心病狂地派刺客暗杀了刘畅。
窦太后得知此事后，怒不可遏，盛怒之下把窦宪禁锢于内宫。窦宪深知自己犯下大错，害怕因此被处死，便绞尽脑汁，想出了自请出击匈奴来免除死罪的办法。
于是，在十月乙亥这个特殊的日子里，窦太后经过一番深思熟虑，最终任命窦宪为车骑将军，统领大军讨伐北匈奴，同时任命执金吾耿秉为副将，协助窦宪完成这一艰巨的使命。
公元89 年的夏六月，骄阳似火，窦宪率领大军在稽落山，与北匈奴展开了一场惊心动魄的激战。战场上，金鼓齐鸣，杀声震天，窦宪指挥若定，汉军士气高昂，奋勇杀敌。
最终，窦宪以破竹之势大破北匈奴，取得了辉煌的胜利。随后，窦宪登上燕然山，刻石勒功，以铭记这一伟大的功绩，之后班师回到京师洛阳。
北匈奴单于，为了表示臣服和修好之意，派遣弟弟右温禺鞮王，来到汉宫侍奉窦太后。然而，窦宪却对此颇为不满，指责北单于没有亲自前来，认为这不足以显示北匈奴的诚意。于是，窦宪奏请窦太后，送回北匈奴王弟。
九月庚申，窦太后鉴于窦宪的赫赫战功，升任窦宪为大将军。窦宪的地位一跃而升，位列三公之上，仅次于太傅邓彪。在这样的尊崇地位下，窦氏兄弟逐渐迷失自我，日益骄纵起来。
当时，窦氏一族骄横跋扈，气焰嚣张，其威名权势威震海内。他们的党羽如同蛛网般，遍布各大名都大郡，趁着窦氏得势之机，肆意敛财。贿赂之事蔚然成风，州郡官员纷纷望风迎合，整个天下，陷入了一片骚动不安的局面。
他们争相欺凌无辜百姓，肆无忌惮地掠夺财物。甚至公然攻击亭台，驱赶官吏，毫无顾忌地侵犯妇女，其暴虐行径日益严重。百姓们生活在水深火热之中，苦不堪言，却又申诉无门。
大司徒袁安、司空任隗以及相关部门的官员，心怀正义，多次挺身而出，对窦氏的种种恶行进行弹劾。然而，他们的努力却如石沉大海，没有产生任何实质性的成效。
尤其是窦太后的弟弟窦景，更是无法无天，纵容其奴仆在道路上公然拦路抢劫。那些商贾们一旦听闻他们的到来，就如同惊弓之鸟，赶紧紧闭门户，谢客停业，就好像在躲避穷凶极恶的盗寇一般。
而与此相关的管理部门，或是出于畏惧窦氏的权势，或是自身的胆怯软弱，竟然没有一人敢上奏章，检举窦景及其奴仆的罪行。
这种权贵横行霸道，欺压百姓的现象在许多朝代都曾出现。它不仅反映了封建统治的黑暗与腐败，也揭示了权力失去制衡所带来的严重后果。
窦氏的暴虐行为，严重破坏了社会的公平正义，扰乱了社会秩序，使得民众对朝廷的信任度大幅降低，社会矛盾日益尖锐，为社会的动荡埋下了祸根。
公元 90 年五月，在窦太后的支持之下。窦宪派遣副校尉阎盘，率领整整两千名精锐骑兵，长途奔袭伊吾（今新疆哈密）这块战略要地的北匈奴军。
当时，伊吾之地形势复杂，北匈奴军占据此地，企图以此为据点，对汉朝边境形成威胁。然而，阎盘所率的汉军，凭借着出色的战术指挥和英勇无畏的战斗精神，与北匈奴军展开了激烈的交锋。
在刀光剑影、喊杀声震耳欲聋的战场上，汉军以排山倒海之势冲击着北匈奴军的防线，最终大破敌军，成功夺取了伊吾之地。
这一胜利的消息，迅速传遍了西域，车师国上下听闻后，陷入了极度的震恐之中。车师国地处西域要冲，一直以来在各方势力之间艰难周旋。
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