且说靖康二年（1127年）二月，金人把宋帝赵桓抓去，废为庶人。
宋人内侍邓述根据金人的要求，把全部皇子及后宫位号清单列出来，让金军逐人进行抓获。当时肃王枢已去出质，郓王楷等九人先从宋帝在青城，于是安康郡王楃等九人及王贵妃、乔贵妃、韦贤妃诸后宫，康王夫人邢氏与王夫人、帝姬暨上皇十四孙全部被抓。只有广平郡王捷藏匿民间，金人让开封尹徐秉哲去抓他。金人又取秦桧并太学生三十人，博士、正、录十员；何栗已下随皇帝在军前的人员及家属全部被掳掠而去。
只有元佑孟皇后躲过了这场劫难。
元佑孟皇后是洺州（今河北永年）人，宋哲宗赵煦的第一任皇后，她是眉州防御使、马军都虞候、赠太尉孟元的孙女。
宋哲宗赵煦幼年即位，他的祖母太皇太后高氏替他选了比他大四岁、当年才十六岁的孟氏。太皇太后高氏和宋哲宗嫡母皇太后向氏（钦圣宪肃皇后）都很喜爱她，教给她宫中礼仪。
早在元佑七年，太皇太后高氏谕令宰相说：“孟氏能执行妇礼，应当正位立为皇后。”又命学士拟旨。15岁的宋哲宗亲自到文德殿立她为皇后，太皇太后就告诫宋哲宗说:“此女贤良淑德，没什么太担心的，怕只怕她过于仁慈，若遇到厉害的对手，她的后路恐怕就危险了。”确实好景不长，宋哲宗后来宠爱上姿色俏丽的刘婕妤。
刘婕妤恃宠而骄，渐渐不把孟皇后放在眼里。
有一次，孟皇后带着一众嫔妃朝拜景灵宫，礼毕之后皇后就坐，众人皆站在皇后身边，只有刘婕妤背对着皇后，站着窗边装作观望风景，侍女提醒她，她也不理会。孟皇后温和贤惠，不与她计较，但皇后左右的侍从早就看不惯刘婕妤了。
冬至节这一天，孟皇后带领嫔妃在偏殿等待太皇太后。宫中规定只有皇后可以坐花梨木朱漆金饰椅子，嫔妃的座椅是没有金饰的，也比皇后座椅小。刘婕妤心里觉得不平衡，站在一旁迟迟不肯入座。她的贴身内侍郝随明白刘婕妤的心思，取来一张与皇后相同的座椅，刘婕妤才安然就坐。在场的大多数人自是不服气，但都没有吱声。
突然，不知道谁喊了声:“皇太后驾到！”众人一听，都起立迎接。过了一会儿却仍不见太后踪影。大家准备重新坐下，不知谁偷偷将刘婕妤身后的座椅撤去了。众人面面相觑，刘婕妤非常尴尬和生气，哭着回宫去向赵煦哭诉说皇后指使小人作弄她。宋哲宗赵煦对孟皇后的不满又加深了。
在绍圣三年，孟皇后所生之女福庆公主重病，吃药没有效果，孟皇后的姐姐就拿着道家治病符水入宫医治。由于符水之事向来都是宫中禁忌，孟氏大惊失色，让人将符水藏了，等到哲宗到时，再一一说明原委，本来哲宗也认为这是人之常情，并不怪罪。不料公主病逝后，孟氏养母燕夫人等人为孟氏及公主祈福，此事正落人口实。刘婕妤趁此机会，将前后两件事情联系起来在宋哲宗面前搬弄是非，说孟皇后这是在诅咒皇帝。宋哲宗听说后也开始怀疑起来，就命梁从政、苏珪调查此案。
当时宋廷新旧党争剧烈，孟氏是支持旧党的高太皇太后与向太后所立，高太皇太后去世后不久，哲宗亲政，欲极力摆脱这位祖母的阴影，改而支持新党，提拔新党的章惇做宰相，章惇也支持哲宗宠爱的刘婕妤，有废孟氏皇后位置的意图。在宰相章惇和刘婕妤的授意下，他们逮捕了皇后左右侍女及宦官数十人，并将这些人“搒掠备至，肢体毁折，至有断舌者”。但是太监、宫女们不愿诬蔑孟皇后，最后梁从政等人不得不伪造供词，把孟氏的罪名被罗织出来，她就被废掉皇后位置，将她安置在被废妃嫔出家所居的瑶华宫，号“华阳教主”、“玉清妙静仙师”，法名“冲真”。
元符三年，宋哲宗病逝，向太后命端王赵佶继位，就是宋帝赵佶。
向太后垂帘听政，韩彦忠、曾布认为当年孟后魇魅之事纯粹是捕风捉影，理应恢复孟后之位。当时章惇任山陵使为哲宗送葬去了。蔡卞反驳说：“当年是先帝亲自签发废后诏书，先帝已逝，难道现在来批判先帝之过了？”蔡京附和说道：“弟弟恢复嫂嫂之位，于理不合，恐为天下人耻笑。”右正言邹浩反驳说：“先帝废后后三年未立后，足见先帝之悔意，现在恢复孟后之位，意为弥补先帝之撼。”
向太后见皇帝不好作答，立即答道：“老身今天垂帘听政，为孟后正名是为姑复媳位，而非弟复嫂位，若为冤案，即使是后者有如何?先帝曾有章惇误我之言，你们也是听到的。”
太后看无人再反对，遂下旨恢复孟氏皇后之位。因其封后于元佑年间，故被尊称为“元佑皇后”，位居“元符皇后”（即哲宗继后刘氏）之上。
孟皇后被迎回宫后没过几日，向太后就去世了。孟后深居宫中，吃斋念佛，不问世事，不成威胁，但蔡京觉得孟皇后被称为元佑皇后就是元佑党人的精神支柱，应该想办法让她离开皇后位置。
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