“当然要换！你在胡说什么啊！”
菲勒蒙的怒吼让阿尔特吓了一跳，他瞪大了眼睛，随即露出失望的神色。
“是我想多了？”
“要不是看在朋友的面子上，我早就把手套甩你脸上了。我以我的名誉和她老人家的名誉发誓，我绝对没有被那些庸脂俗粉迷了眼。”
“好吧好吧，我只是觉得如果剧情再跌宕起伏一些会更有趣。”
阿尔特一边说着，一边心虚地移开了视线。
“难道复活死者不应该是这样的吗？英雄从冥界归来，带回了爱人的灵魂。”
复活死者。
这四个字沉甸甸地压在菲勒蒙心头，让他顿时沉默了。两人都没有对这个词的荒诞和不切实际提出异议，仿佛在今天，在这栋宅邸里，真的会发生某种禁忌的奇迹。
“所以……只有这个就能让她复活吗？你可是答应过我会把她的头带回来的。”
“我哪知道，我又不是专业人士。所以才需要学术研讨会啊。”
阿尔特说着，将手中的烛台向下压了压。地下室的入口缓缓打开，一股夹杂着水汽的热浪扑面而来。
两人沿着台阶往下走去。菲勒蒙走了太久的路，每走一步，都忍不住低声咒骂。阿尔特对此毫不在意，甚至没有回头看他一眼，自顾自地讲起了故事。
“我第一次发现这个地下室的时候，先祖留下的‘神谕’旁边堆满了打印出来的纸张。不用说，那些都是先祖输入的算式的结果。你根本无法想象那数量有多么庞大，整个地下室的地板都被纸张覆盖，所有的纸张都用完了，但运算依然没有结束。”
神谕。菲勒蒙想起了那个占据了地下室整面墙壁的庞然大物。那个钢铁巨兽，驱动它运转的蒸汽机，即使用来驱动火车头也绰绰有余。
“而且，直到今天，运算依然没有结束。只要没有其他算式需要计算，‘神谕’就会将所有的运算能力都投入到那个算式中。”
十九世纪唯一的计算机，一台至少领先了这个时代几十年的技术结晶，它究竟在计算着什么？菲勒蒙的好奇心被彻底勾了起来。
“而且，‘神谕’除了能打印字母和阿拉伯数字之外，还能打印出数百种其他符号。我费尽心思，终于确定这些符号不属于任何已知的文明。从埃及的象形文字到印度的梵文，再到东方的汉字，都找不到与这些符号相似的东西。我的先祖，他用一种无人能懂的密码，隐藏了自己的秘密。”
然而，阿尔特是个不折不扣的恶趣味收藏家。他吊足了菲勒蒙的胃口，却又话锋一转，开始谈论起其他事情。菲勒蒙很清楚，如果这时候追问，阿尔特一定会敷衍了事，故意遗漏掉最重要的部分。
“那些打印出来的纸张也是一样。我从欧洲各地请来了最顶尖的语言学家，让他们研究了整整一个月。他们日夜不停地抄写、破译，最终却一个个都跑来我的房间，痛斥我的恶作剧，然后愤然离去。真是太让人失望了，他们也不过如此。这也是我创办弗兰克学会的初衷。”
阿尔特用一种“我很失望”的语气说着，但菲勒蒙听得出来，他语气中分明充满了兴奋。尤其是说到“弗兰克学会”的时候，他特意卷了一下舌头，仿佛在炫耀着自己的成就。
“不过，当时的我毫无头绪。我放弃了破译，转而研究起那些语言学家唯一发现的线索：那些冗长的打印结果，是循环的。虽然细节上有所变化，但整体结构却始终如一。而在这些循环的中心，有一个我唯一能看懂的符号。”
他故意顿了顿，将气氛渲染到了极致，然后像是在宣布什么惊天秘密一般，压低了声音。
“是数字，罗马数字‘Ⅰ’。”
故事戛然而止，阿尔特像是什么都没说一样闭上了嘴巴。菲勒蒙当然知道他想要的是什么反应。
“你该不会想说，故事就这样结束了吧？”
“而且，从我发现这个地下室，到几个月前，这个数字一直都是‘Ⅰ’。直到不久前，它才变成了‘Ⅱ’。你猜猜，是什么时候？”
菲勒蒙意识到，重点来了。阿尔特说了这么多，绕了这么大的圈子，终于要说到正题了。
“雅各布岛沉入泰晤士河的那天？”
“没错！你知道这意味着什么吗，菲洛？这个算式，它不是一成不变的。伦敦发生的事情，会影响到它的结果。”
两人走到了台阶的尽头。
阿尔特站到了之前菲勒蒙见过的“气压感应式水平移动装置”……或者用菲勒蒙的话说，就是自动门前。随着一阵沉闷的响声，地下室的大门缓缓打开，潮湿的蒸汽从门缝中喷涌而出，菲勒蒙忍不住咳嗽了几声。
“所以……你跟我说这些，是想表达什么？”
“两件事。”
阿尔特再次竖起了手指。
“第一，上次我还没来得及说完，你就解开腰带，失礼地逃走了，害我错过了最佳的讲解时机。”
他故意模仿着菲勒蒙的语气，似乎在报复他刚才打断自己说话的行为。菲勒蒙只能无奈地接受了他的嘲讽。
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