“你不是说那是梦吗？”
“不……那件事是真实的，你不会明白的。”
两人沉默了片刻。菲勒蒙冷静下来，才发现没有暖气的走廊，异常寒冷。他瑟瑟发抖，努力整理着自己的思绪。而亚瑟，则做了一件他这辈子也许从未做过的事——设身处地地为别人着想。
“你说得对。”
菲勒蒙的语气平静下来，但嘴唇依然在颤抖。这座冬天的宅邸，实在是太冷了。
“我不属于这个时代。”
就在菲勒蒙准备坦白一切的时候，他突然犹豫了。
他真的可以相信亚瑟·弗兰克吗？
所有认识亚瑟的人都警告过他，亚瑟的本性很危险。就连亚瑟的哥哥和玛丽，也曾旁敲侧击地提醒过他。
菲勒蒙对亚瑟一无所知。他们相识多年，菲勒蒙也曾窥探过亚瑟的许多秘密，他们分享着许多不可告人的知识，但对菲勒蒙来说，亚瑟依然是一个披着人皮的谜团。
“我拥有来自一百年后的知识。”
但菲勒蒙还是说出了口。
他今天看到了亚瑟真诚的一面，那是属于人类的脆弱。在最后的关头，菲勒蒙终于承认，亚瑟也是一个普通人。
“但请相信我，我只在乎现在的生活，我真心热爱这个国家，这座城市。我从未把这一切当成别人的事。”
“……我知道。”
亚瑟的回答很简短，但菲勒蒙却从中感受到了比他平时那些长篇大论更深刻的含义。也许是因为贵族的自尊心，亚瑟不愿表露太多情感。
“玛丽知道吗？”
“不知道。”
亚瑟简短地回答道，然后用一种冷漠的语气补充了一句：“她没有你我这样的洞察力。”
“其他人呢？”
“没有人知道，只有你和我，还有……也许她知道。”
菲勒蒙正想问他“她”是谁，但亚瑟却抢先说道：“那个女人是谁？”
“伊芙·菲茨亨丽，奥斯卡·菲茨亨丽博士的女儿。”
“皇家学会？”
“没错。”
菲勒蒙惊讶于亚瑟的记忆力，但他似乎并没有意识到自己的记忆力有多么惊人。
“菲茨亨丽博士死于意外，但他的死疑点重重。是伊芙·菲茨亨丽小姐把线索交给了我。我相信，这件事一定与皇家学会的秘密有关。”
菲勒蒙说完，亚瑟摸了摸下巴，露出疑惑的表情。
“时机真巧。”
“时机？”
“你一定以为我是在玩游戏吧。”
亚瑟突然说了一句不着边际的话。
“其实不是，我有一个计划，一个宏伟的计划。为了实现这个计划，我需要很多帮手。但我多年来苦心经营的学会，却解散了。”
他又说了一遍众所周知的事实。
“你是说你消失的那一年？”
“我总不能在报纸上宣布我的回归吧。人少的好处就是隐蔽，如果学会的活动被公开，就会有无数敌人想要消灭我们。但学会的成员都很有个性，找到他们并不容易。像沙克尔顿那样跑到国外，或者像居里夫人那样卷入什么事件失踪，生死未卜。”
亚瑟转过身，像是在自言自语。
“五个人，在过去的四个月里，我找到了五名学会成员。”
菲勒蒙惊讶地问道：“他们在哪儿？”
“一个葬在了坎伯韦尔公墓，另外四个被火化了，骨灰没有安葬，而是被撒掉了。”
亚瑟转过身，脸上恢复了之前的自信。菲勒蒙不明白他为什么会有如此大的情绪波动。
“瘟疫，这座城市爆发了瘟疫，你听说过吗？”
菲勒蒙从未听说过这件事，他摇了摇头。
“瘟疫就像灾难的余波，无家可归的流浪者越来越多，水资源短缺，卫生状况越来越差。他们就像血管里的细菌一样，在城市的大街小巷里滋生，传播疾病。这是很正常的现象。但你听说过这种症状吗？”
他用手指指着自己的太阳穴。
“大脑融化。”
亚瑟的眼神再次变得阴沉起来，菲勒蒙意识到，
另一场噩梦即将开始。
“巧合的是，我找到的那些学会成员，都死于这种怪病。你不觉得这很不正常吗？”
菲勒蒙想到了奥斯卡博士的死因。
“菲茨亨丽博士晚年患上了非自然的老年痴呆症。”
“他的死与皇家学会有关。你我都知道，我们的敌人，黄色外墙公司，还有爱德华，都没有这种能力。奥杰拉德校长也是一样，如果他真的能控制人的大脑，你早就变成废人了。”
亚瑟说得没错，菲勒蒙在梦里看到的校长，直到世界末日都没有离开过大学，所以，这件事应该与他无关。
“情况很简单，结论也很明显。”
亚瑟说道：“有人在收集我们。”
伦敦南部郊区，贝克纳姆。一座古老的建筑静静伫立于此。
建筑周围，广阔的草坪足有四百平方米，却是一片枯败的暗黄色，仿佛久经风霜的画卷，褪去了原本的色彩。一堵高达4.3米，绵延1300米的铁栅栏将这片区域团团围住，如同一道森严的屏障，将内外隔绝。
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