在菲勒蒙看来，这里的景色和其他地方没什么区别，但老人却在一个地方停了下来，开始挖土。
铲子碰到什么东西的声音传来，老人又挖了几下，一个封闭的铁盒子露了出来。
他把盒子从土里拖出来，一股潮湿的泥土和苔藓混合的怪味扑面而来。
“这是什么？”
盒子里装满了看起来很可疑的文件。异形生物的解剖图，真伪不明的照片，宗教符号……其中一些样式，菲勒蒙曾经见过。
“认出来了吗？这些是通用服务局的机密文件。现在在收藏家之间还能卖个好价钱。对了，在你那个年代，通用服务局还存在吧？总之，我很幸运，在通用服务局解散后，我弄到了很多。”
老人顺着菲勒蒙的目光，喜形于色地说道。
“都是你自己收集的？”
“人们常说，黑夜不会永远持续下去。”
他把铲子插在地上，倚着铲子说道。
“那为什么不期待永恒的白昼呢？光明与黑暗，生与死，海姆利克与恐怖谷！都是一样的……我知道你总有一天会回来。所以我一直在准备着。”
慷慨激昂的演讲结束后，他精疲力竭地吐出一口浊气，以及一口痰。
“过去的18年里，我一直都在等待。”
“这么说，你一直希望我回来？”
听到菲勒蒙的话，老人茫然地抬头看着天空。他似乎很惊讶，又似乎什么都没想……
“或许吧。”
但这次，菲勒蒙确定了。
“或许吧。”
老人笑了。
菲勒蒙为了再次确认，从笔记本里掏出那张纸条。老人瞥了一眼，然后转过头，严肃地说道：
“那是什么？”
“你还记得克里斯托弗·詹姆斯吗？”
“当然，那个可怜的商人。他没有被邀请到无限与永恒之城。那时候，有很多像他一样的牺牲品。”
“这是在他藏身处找到的。夹在灯泡里。”
“给我看看。”
虽然菲勒蒙并不信任他，但现在的情况也不是他一个人能解决的。他只好把纸条递了过去。
老人接过纸条，或许是因为老花眼，他把纸条拿得远远的，然后突然激动地自言自语起来：
“我竟然没发现！地球的空洞，黑暗大陆，太平洋的源头，人类的摇篮，非洲的主人，黑色法老！”
他猛地转过头，朱丽叶似乎被他吓到了，瑟缩了一下。
“我刚才说我把他们都杀了，那不是真的。管理委员会的首尾相连，一部分就代表着整体。我一个人不可能把他们全部杀死。”
老人似乎根本没有解释的意思。考虑到菲勒蒙曾经做过教授，这真是一个奇怪的变化。
“尤其是十位核心商人之一，塞西尔·罗兹，他甚至成功逃离了不列颠群岛。当他乘坐的船只在直布罗陀海岸被发现时，我以为他是想前往太平洋，但失败了。爱德华想通过东印度公司收复好望角，我理所当然地认为非洲开发公司的目的也是如此。”
他语速飞快，信息量巨大，菲勒蒙根本无法在短时间内消化。
“爱德华？什么？”
听到菲勒蒙的疑问，老人仿佛什么都明白似的反问道：
“原来你还不知道？塞西尔·罗兹的非洲开发公司和爱德华的东印度公司虽然相似，但绝不相同。如果只是为了中转，他没必要开发非洲。他想深入非洲腹地。”
令人惊讶的是，直到现在，菲勒蒙除了知道这段对话非常重要之外，几乎一无所获。
“你还不明白吗？尼罗河的尽头，狮子的王国，循环的起源，青尼罗河的源头！”
老人涨红了脸，激动地喊道。
“埃塞俄比亚高原！”
老人没有行李。
他所有的财产，只有一身仿佛一辈子没洗过的脏衣服，以及一个装满文件的行李箱。
相比之下，菲勒蒙和朱丽叶才来到这里两周，行李却比老人多得多，这真是个奇怪的景象。
但这并不意味着老人缺乏热情。他初见菲勒蒙时的冷漠早已消失不见。
在菲勒蒙看来，这并不是什么好兆头。就像枯萎的花朵无法再次绽放一样，一个行将就木的人重新焕发生机，似乎违背了自然规律。
老人一遍又一遍地摊开一张旧地图，确认他们的行程。地图上的国界线和菲勒蒙记忆中的差不多，应该是大战之前的版本。
“在朴茨茅斯有去直布罗陀的船。我们到那里转船去那不勒斯。”
菲勒蒙毫不犹豫地问出了心中的疑问：
“为什么不从伦敦港中转？那里应该有直达的船。”
老人笑了笑。
“我被禁止进入伦敦。”
过了一段时间，菲勒蒙才意识到，老人不懂幽默。但他非常能干。
尽管在渔村隐居了近十年，他对目前国际航线的路线了如指掌。即使身无分文，他也能在朴茨茅斯通过一些可疑的关系，卖掉一部分收藏品，换取路费。
虽然菲勒蒙不敢说自己做不到，但考虑到老人的年纪，这股行动力确实令人敬佩。
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