上一次水师惨败，刘喜一直心有余悸，而此时窦融凑了过来说道：“陛下，依微臣之见，还是早些撤离的好。”
刘秀奇怪说道：“窦融何出此言？”
窦融说道：“微臣总觉得蹊跷，却也说不出来为何。”
刘秀正愤愤间，忽然有士兵来报，说在迟昭平水军营寨中发现了奇怪的东西。
刘秀将东西递给窦融，问道：“窦融，可知这是何物？”
窦融也拿到鼻前一嗅，说道：“这似乎是炼丹用的硝石。”
刘秀奇问道：“窦融，是陷阱吗？”
窦融思考以后，大惊，说道：“请立即下令撤军！”
正在窦融焦急如焚的时候，却突然听到了一声猛烈的爆炸之声！
窦融望天而叹，说道：“天亡吾也！”
窦融万万没有想到，以硝石、雄黄、木炭等物混合，竟有如此猛烈的效果。
这一次，刘秀的心脏仿佛被重锤击中，彻底陷入了呆滞。
四周，是同伴们倒下的身影，他们的眼中还残留着不甘与惊愕，鲜血如同溪流般在战场上蔓延，将这片土地染成了刺目的红。
士兵们的惊呼与哀嚎交织在一起，形成了一曲绝望的交响乐，他们乱作一团，如同无头苍蝇般四处逃窜，却丝毫无法抵挡敌人如潮水般的攻势。
空气中弥漫着浓重的血腥与焦土的气息，每一声兵器的碰撞都像是死亡的倒计时。
就在这千钧一发之际，窦融如同一道闪电，不顾一切地向刘秀扑来。
“窦融，你……”刘秀的声音沙哑而颤抖，他伸手想要抓住窦融，却只抓到了一片衣角。
窦融的身形在空中划出一道悲壮的弧线，用他那伤痕累累的身躯为刘秀挡下了致命的一击。
“陛下，快逃……”窦融的声音微弱用尽全身力气，将刘秀推向了安全的方向。
刘秀悔不当初，自己为何没有听从窦融的忠告，贸然进兵，刘秀不仅失去了大半的军队，还失去了窦融……
刘秀大军的水军，犹如孤舟残影，在浩渺无垠的江面上艰难前行，仅剩的一万多名将士，面色凝重，江水在夕阳下泛着血色的光，战舰间，传令兵的身影匆匆穿梭，这是刘秀有生以来最为狼狈的一刻。
江风呼啸，带着刺骨的寒意，夹杂着远处战场上未散的硝烟与血腥。
病疫如同无形的利刃，悄无声息地侵蚀着这支疲惫之师，士兵们咳嗽声此起彼伏，身体虚弱的甚至难以站稳，刘秀心中五味杂陈。
此战刘秀之罪也，终于下达了撤军的命令。
与此同时，山顶之上，朱桢孤身而立，衣袂随风飘扬，他凝视着远方逐渐远去的船影，眼中闪过一丝不甘没有留下刘秀。
很快刘秀大军因为病疫战败的消息如同野火燎原，迅速传遍了国都的每一个角落。阴丽华闻讯，脸色骤变，那双平日里温婉如水的眼眸此刻却闪烁着决绝的光芒。
她深知瘟疫的可怕，亲自督促下人，调动一切可用资源，组织起严密的防~疫体系，誓要在这场无声的战役中，守护住这片土地和人民。
因为历史上，大汉朝曾因瘟疫而元气大伤，三千万人口的骤减，在几年内变成了不到八百万，瘟疫被称作伤寒，这让阴丽华不得重示。因为这是华~夏民族无法忘却的伤痛。
而今，阴丽华所面对的，正是那被称为“伤寒”的恶魔，她不敢有丝毫懈怠，因为她知道，必须与瘟疫进行着无声的较量。
在刘秀战失败以后，隋汉大都督吴汉率兵六万，马五千匹，于荆门与岑彭会合彻底拿下整个荆州之地，同时隋汉大将耿弇、耿纯拿下交州，迟昭平拥有了杨、荆、交，三州全境之地。
同时，巴蜀成汉白帝，公孙述御驾亲征拿下汉中和西凉之地，兵发子午谷剑指长安！
………………
时值午后，正是休息的时间，迟昭平一上午见了不少的将领，自然心生倦意，于是朱桢将迟昭平扶到了榻上，扶迟昭平睡下后，朱桢便嘱咐守卫，勿让任何人进来。
迟昭平的睡相非常甜美，这样的睡相，也只有在朱桢的面前才会展现出来。
迟昭平大军在赤壁大获全胜的消息，早就已经传到了柴桑。
大军凯旋而归，众人其英姿飒爽，身披战甲，骑在高头大马上，穿过城门的那一刻，全城为之沸腾。
士兵们紧随其后，步伐整齐划一，脸上洋溢着胜利的荣光。
在城中心的广场上，迟昭平举行了盛大的庆功宴，火光映照下，她的身影显得格外高大，她的话语掷地有声：“此役大胜，乃是万千将士以血肉之躯筑成的长城，是你们的英勇无畏，才换来了今日的和平与安宁！”
周围的士兵们激动不已，声浪一浪高过一浪，柴桑城的民众，载歌载舞庆祝胜利，民众们欢呼雀跃，刘秀大败，必定不可能再卷土重来，迟昭平的声望自然如日中天，而在班师之后，迟昭平便大赏三军，对于有功之将，也皆有封赏，迟昭平顿时被三军拥戴。
——未完待续——
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